Ученые раскрыли недооцененную роль птиц в поддержке экосистем

Птицы играют важную роль в круговороте питательных веществ на Земле, перенося азот, фосфор и другие элементы между океанами, лесами, озерами и коралловыми рифами. К такому выводу пришли исследователи из Корнеллского университета и еще пяти научных учреждений, проанализировав почти 400 научных работ. Об этом сообщает «Наука Mail» со ссылкой на исследование, опубликованное в журнале Current Biology.

Ученые установили, что птицы не только распространяют семена и регулируют численность насекомых, но и способствуют поддержанию плодородия почвы и продуктивности целых экосистем. Они получают питательные вещества из пищи, а затем возвращают их в окружающую среду с пометом и после гибели. Благодаря способности преодолевать большие расстояния птицы переносят необходимые элементы между разными природными зонами. Особенно заметен этот процесс в местах массового гнездования и ночевок.

Помет морских птиц обогащает почву, стимулирует рост растений и водорослей, а также обеспечивает дополнительными питательными веществами прибрежные воды и коралловые рифы. Исследования показывают, что исчезновение колоний морских птиц может приводить к снижению концентрации питательных веществ, замедлению роста растительности и сокращению биомассы рыб на коралловых рифах. При этом птицы способны участвовать и в восстановлении поврежденных экосистем.

В частности, в одном из экспериментов создание насестов для морских птиц помогло увеличить поступление фосфора на участки, где восстанавливали заросли морской травы. Состав питательных веществ, которые птицы возвращают в окружающую среду, зависит от их рациона и времени года.

Исследование помета певчих птиц, проведенное в штате Нью-Йорк, показало, что весной, когда пернатые чаще питаются насекомыми, в нем больше азота. Осенью при преобладании плодов и семян в рационе увеличивается доля углерода.

Ранее, 19 октября, исследователи из Университета Буэнос-Айреса в Аргентине восстановили исчезнувший вариант песни рыжеворотничкового воробья и воспроизвели в одном из городских парков. Спустя время один из местных воробьев начал повторять ее элементы.