En Écosse, la momie était cachée au public, respectant le droit du défunt à la vie privée

Le Hunterian Museum de Glasgow a recouvert de tissu les restes momifiés de la Dame égyptienne Shep-en-Hore, qui ont été exposés pendant plus de 200 ans. La décision s'explique par des considérations éthiques et la nécessité de limiter l'exposition publique des restes humains.

« Le Musée Hunterian est d'avis que Lady Shep-en-Hore mérite le respect et le droit à la vie privée après sa mort », a déclaré la déclaration.

Les restes de 2 000 ans ont été recouverts de matériel de protection Tyvek en août 2025. Le musée a expliqué que la décision a été prise après un examen de la politique d'affichage des restes humains apportés de l'extérieur du Royaume-Uni. La direction de l'institution a également consulté des égyptologues et d'autres spécialistes.

Le musée a déclaré qu'il restait attaché à sa mission de familiariser les visiteurs, les étudiants et le personnel avec le rôle de la culture égyptienne antique dans l'histoire du monde.

La décision du musée, à son tour, a suscité des critiques. Robert Tombs, professeur émérite d'histoire française à l'Université de Cambridge, l'a qualifié de « ignoble » et a déclaré que cette pratique rendait le passé « invisible » au grand public.

Les musées cherchent maintenant à devenir des espaces publics : ils croient que leur tâche n'est pas d'éduquer le public, mais de changer le monde. Un tel respect pour les droits des anciens signifie en fait que les musées abandonnent leur fonction éducative.

Selon lui, les musées devraient tout d'abord éduquer les visiteurs, et l'occasion de voir la momie peut réveiller l'intérêt des enfants pour l'histoire.

Glasgow Life, responsable des institutions culturelles de Glasgow, a ordonné le retrait des restes humains égyptiens de la Kelvingrove Art Gallery and Museum. Cette décision s'explique également par l'absence de consentement documenté de la personne décédée pour démontrer sa dépouille.

En juin 2026, le Conseil international des musées (ICOM) a adopté un code d'éthique actualisé pour les musées. Le document établit les principes généraux du travail des institutions muséales, y compris la préservation du patrimoine culturel, la gestion des collections et le traitement des restes humains. En particulier, le Code exige que l'importance culturelle et spirituelle des restes soit prise en compte et, si nécessaire, que l'on envisage de limiter leur exposition ou de retourner dans leur pays d'origine.

Cette mise à jour a été la première révision du code depuis 2004. Sa préparation a duré plusieurs années et a comporté des consultations avec des spécialistes des musées et des organisations spécialisées de différents pays.