Los científicos han descubierto cómo la forma andina del hantavirus entra en las células humanas

Especialistas de diferentes países involucrados en la biología molecular han podido estudiar por primera vez cómo las partículas virales de la cepa sudamericana del hantavirus (ANDV) se unen a la protocadherin en la membrana de las células humanas y a través de este mecanismo penetran dentro.

Estos datos servirán de base para el desarrollo de medicamentos contra la fiebre del hantavirus, dijo el representante del servicio de prensa del American Albert Einstein College of Medicine (AECM).

Ocho años después de la penetración del virus ANDV en las células humanas a través de los receptores protocadherin, los investigadores no estaban claros sobre el mecanismo de este proceso. Hoy en día, la ciencia ha podido identificar patrones de interacción del virus con el receptor durante el período de infección, lo que crea requisitos para el desarrollo de fármacos que afectan esta característica del hantavirus. This was reported by Kartik Chandran, Professor of AECM, information with reference to the press service of the university.

El profesor Chandran y su equipo creen que en la Tierra hay una gran variedad de hantavirus, cuyos portadores son diferentes especies de roedores que pueden penetrar ocasionalmente en el cuerpo humano. Debido a que no se han encontrado métodos eficaces para tratar la fiebre hemorrágica provocada por estos patógenos, los investigadores se centraron en crear vacunas y anticuerpos específicos.

Un equipo de investigadores de Chile, Francia y Estados Unidos ha avanzado significativamente en la lucha contra una de las cepas más mortales del hantavirus, ANDV, que vive en las montañas andinas de Sudamérica y mata hasta el 40% de los infectados. A principios de este año, el profesor Chandran y sus colegas examinaron el sobre del virus utilizando un microscopio crioeléctrico, que les permitió hacer una imagen tridimensional con un nivel sin precedentes de detalle.

Gracias a las imágenes tridimensionales, los investigadores pudieron desentrañar la estructura de la región de conchas ANDV en contacto con protocadherin en células humanas, así como estudiar la naturaleza de su interacción. Los resultados de los cálculos y experimentos mostraron que el elemento de membrana viral está formado por cuatro “petales” que crean una profunda muesca para la integración de la molécula protocadherina.

Los científicos explican que la geometría específica del bolsillo — su considerable profundidad a una pequeña anchura— impide que los anticuerpos entren y bloqueen el vínculo entre la protocadherina y las partículas virales. Esta estructura permite que el virus ANDU evite la detección por el sistema inmunitario, que causa la escasez de datos sobre anticuerpos que neutralizan efectivamente este tipo de infección de hantavirus, concluyeron los investigadores.