Les scientifiques ont découvert comment la forme andine du hantavirus pénètre dans les cellules humaines

Des spécialistes de différents pays impliqués dans la biologie moléculaire ont été en mesure d'étudier pour la première fois comment les particules virales de la souche sud-américaine de hantavirus (ANDV) se lient à la protocadherine sur la membrane des cellules humaines et par ce mécanisme pénètrent à l'intérieur.

Ces données serviront de base au développement de médicaments contre la fièvre hantavirus, a déclaré le représentant du service de presse de l'American Albert Einstein College of Medicine (AECM).

Huit ans après la pénétration du virus de l'ANDV dans les cellules humaines par l'intermédiaire des récepteurs de la protocadhérine, les chercheurs n'ont pas été clairs quant au mécanisme de ce processus. Aujourd'hui, la science a pu identifier les modèles d'interaction du virus avec le récepteur pendant la période d'infection, ce qui crée des conditions préalables au développement de médicaments qui affectent cette caractéristique du hantavirus. Kartik Chandran, professeur à l'AECM, a rapporté des informations sur le service de presse de l'université.

Le professeur Chandran et son équipe croient que sur Terre il y a une grande variété de hantavirus, dont les porteurs sont différentes espèces de rongeurs qui peuvent parfois pénétrer dans le corps humain. Étant donné qu'aucune méthode efficace de traitement de la fièvre hémorragique provoquée par ces agents pathogènes n'a été trouvée, les chercheurs se sont concentrés sur la création de vaccins et d'anticorps spécifiques.

Une équipe de chercheurs du Chili, de la France et des États-Unis a réalisé des progrès significatifs dans la lutte contre l'une des souches les plus meurtrières du hantavirus, l'ANDV, qui vit dans les montagnes andines d'Amérique du Sud et tue jusqu'à 40% des personnes infectées. Plus tôt cette année, le professeur Chandran et ses collègues ont examiné l'enveloppe du virus au moyen d'un microscope cryoélectronique, ce qui leur a permis de faire une image tridimensionnelle avec un niveau de détail sans précédent.

Grâce aux images tridimensionnelles, les chercheurs ont pu démêler la structure de la région de la coquille de l'ANDV en contact avec le protocadherine sur les cellules humaines et étudier la nature de leur interaction. Les résultats des calculs et des expériences ont montré que l'élément membranaire viral est formé par quatre pétales qui créent une encoche profonde pour l'intégration de la molécule de protocadherine.

Les scientifiques expliquent que la géométrie spécifique de la poche — sa profondeur considérable à une petite largeur — empêche les anticorps d'entrer et de bloquer la liaison entre la protocadherine et les particules virales. Cette structure permet au virus ANDU d'éviter la détection par le système immunitaire, ce qui provoque la rareté des données sur les anticorps qui neutralisent efficacement ce type d'infection par le hantavirus, ont conclu les chercheurs.