Leader Sentenced to 200 Years in Prison for 190 Children

Paul McKenzie, fundador de la Iglesia Internacional de Buenas Noticias, fue condenado el viernes junto con más de dos docenas de personas en la Corte Suprema de Mombasa, informó CNN.

Mackenzie predicó que el mundo terminaría en agosto de 2023 y que los seguidores deben ayunar para llegar al cielo. Según un informe de muerte del Senado de Kenia, sus enseñanzas se basaron en creencias en el “fin del mundo”. Se suponía que los niños morirían primero, seguidos por hombres y mujeres jóvenes. Se esperaba que los hombres viviran lo suficiente para enterrar los cuerpos antes de morir.

La sentencia de McKenzie consistía en 100 años de prisión por matar a los que murieron de hambre y 100 años por los que murieron como resultado del asesinato directo.

En su discurso de sentencia, la jueza Diana Kaveza señala que las 161 víctimas eran un niño de 9 años y más joven. Veintidós de ellos tenían entre 10 y 13 años y cinco tenían entre 14 y 16 años. La edad de los otros dos no puede determinarse. She also reported that several children of the convicts were missing and are considered dead.

The judge added that 183 of the 191 victims died of starvation, including 182 children and one adult. The remaining eight victims, all children, were strangled or beaten to death.

Mackenzie persuadió a sus seguidores a dejar sus hogares y mudarse al Bosque de Shakahola en el este de Kenia, prometiendo que el ayuno allí los acercaría a Dios y los prepararía para el cielo.

The court found that religious teachings were used to observe fasting. The guards monitored the movement of the protesters and prevented them from leaving. Los que se resistieron se vieron obligados a cumplir, mientras que los niños estaban atados, denegaron los alimentos y castigaron cuando trataron de comer o huir.

McKenzie fue declarado culpable de asesinato el mes pasado. En su decisión, Kaveza describió cómo usaba sermones y materiales escritos para convencer a los seguidores de que el mundo exterior era malvado y que la salvación sólo podía encontrarse en el bosque. Los mensajes recuperados de su teléfono, incluyendo la correspondencia de mensajería instantánea, mostraron que se comunicaba con los seguidores antes de que se mudaran al Bosque de Shakahola.

Kaveza señala que la mayoría de los convictos no mostraron remordimiento por sus acciones. McKenzie sonrió varias veces durante la sentencia del viernes.

Los sobrevivientes testificaron que la muerte en el bosque se celebró como un “matrimonio para Jesús”, y los que murieron fueron considerados “héroes de fe”, dijo Caveza.

Los resultados de la autopsia citados por el juez mostraron que la inanición no era la única causa de muerte. Algunas víctimas murieron por asfixia, compresión del cuello o lesiones en la cabeza.

Las autoridades comenzaron a exhumar cuerpos en Shakahol en abril de 2023 después de informes de que la gente había muerto siguiendo las enseñanzas de Mackenzie. Hasta ahora se han encontrado más de 400 cuerpos. The convictions in 191 murder cases concern victims in a case heard last month, although new charges could follow.

Rogers Shibutse, residente de Nairobi que identificó los restos de su madre entre los exhumados en febrero de 2024, dijo a CNN después de la sentencia el viernes: "No puedo decir que estoy 100% satisfecho". Esta frase no es suficiente para salvar la vida de mi madre, pero no tenemos otra opción. Al menos Mackenzie no será capaz de servir 200 años en prisión y tarde o temprano morir.