Los científicos han descubierto cómo el cerebro resuelve problemas durante el descanso y

Investigadores estadounidenses han descubierto características de actividad cerebral que ayudan a vincular nuevas experiencias con conocimientos adquiridos anteriormente. Su trabajo demuestra que el desarrollo de nueva información está estrechamente relacionado con su inclusión en el sistema ya formado de representaciones. Los resultados fueron publicados por Science Mail con referencia a la revista Nature Communications.

En el experimento, las ratas fueron entrenadas para buscar recompensas en un laberinto con seis posibles ubicaciones. Cada lugar tenía su propia combinación de olor y señal de sabor. Después de que los animales aprendieron estas conexiones, los científicos los cambiaron: primero, las tres combinaciones fueron reorganizadas, luego las seis. En las primeras etapas, las ratas dominaban lentamente nuevas condiciones, ya que tenían que reconstruir sus asociaciones familiares.

Sin embargo, una hora de descanso fuera del laberinto mejoró notablemente los resultados. Cuando los animales volvieron a la tarea, encontraron la recompensa mucho más rápido. Los investigadores compararon este salto a una visión súbita: durante el descanso, el cerebro combina información fresca con experiencia acumulada, lo que ayudó a hacer frente a la tarea cambiada.

Para averiguar cómo sucede esto, los investigadores estudiaron episodios cortos de actividad concertada en el hipocampo, una región del cerebro que desempeña un papel importante en la memoria. Estas oscilaciones de alta frecuencia duraron sólo 40 a 80 milisegundos y ocurrieron durante el sueño o el descanso. Al mismo tiempo, hubo ráfagas de actividad en la corteza prefrontal. Tal coordinación, según los investigadores, está implicada en la reestructuración de las conexiones neuronales. Cuando los científicos suprimieron estas fluctuaciones con señales eléctricas, la mejora de los resultados después del descanso desapareció.

Los hallazgos apoyan la idea del cerebro como un mapa cognitivo flexible: es capaz de utilizar experiencia pasada para encontrar nuevas formas de resolver problemas.

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