Меркурий превращается в «изюм». Грозит ли это Земле и другим планетам

Ученые из Института космических исследований Немецкого центра авиации и космонавтики в сентябре опубликовали исследование, согласно которому уменьшение Меркурия за 4,5 млрд лет оказалось значительнее, чем предполагалось ранее, — его диаметр уменьшился на 23 км. Это дало повод предположить, что планета постепенно сжимается «подобно винограду, сморщивающемуся под солнцем и превращающемуся в изюм». Опрошенные РБК российские ученые оценили, что происходит с первой от Солнца планетой и насколько это серьезно.

Действительно ли Меркурий сжимается

Как рассказал директор Астрономической обсерватории Иркутского государственного университета Сергей Язев, появление уточненных сведений, отличающихся от изначальных, — «совершенно нормальная, естественная ситуация». «Не надо воспринимать в буквальном смысле, что вот прямо что-то там такое происходит катастрофическое», — считает он.

Уменьшение Меркурия в размерах — нормальный геологический процесс, связанный с остыванием планеты, пояснил Язев. Он также отметил, что в силу своих характеристик Меркурий остывает быстрее, чем планеты большего размера, например Венера или Земля.

Заведующий астрофизической оптической обсерваторией Кубанского государственного университета Александр Иванов также уверен, что «уменьшение» диаметра Меркурия на 23 км — лишь следствие появления более точных данных.

«У Меркурия просто диаметр определили — он вот предварительно по сравнению с тем, что был по теории построен раньше, оказался на 23 км меньше. <...> Не уменьшается он, а определили, что у Меркурия размер меньше. Воздействие Солнца тут ни при чем. Здесь просто измерили, что огромные астероиды выбивали с поверхности Меркурия грунт, который обратно возвращался», — подчеркнул ученый.

На уточнение сведений указал и старший научный сотрудник отдела ядерной планетологии ИКИ РАН Александр Козырев.

«То есть речь идет не о том, что скорость его остывания вдруг увеличилась. Это не новые наблюдения за текущим процессом, а методическое переосмысление уже существующих данных. <...> Так что планете это глобально не угрожает, но для ученых, которые строят модели ее внутреннего строения и тепловой истории, это очень важная и существенная поправка», — пояснил он.

При этом он также отметил, что сам крайне медленный процесс уменьшения планеты действительно имеет место — у Меркурия есть очень большое железное ядро, и по мере его остывания снижается и объем небесного тела.

«У Меркурия литосфера единая, глобальная — не такая, как на Земле, а как бы одна скорлупка. И как только внутренний объем немножко уменьшается, эта скорлупка начинает не трескаться, а сминаться: части коры как бы налезают друг на друга, и на поверхности образуются тектонические структуры сжатия, или, грубо говоря, уступы», — уточнил Козырев.

Опрошенные РБК ученые согласны и в том, что Солнце и солнечная активность не имеют прямого отношения к процессу остывания ядра Меркурия и уменьшения его размеров.

Уменьшаются ли в размерах другие планеты

Астрономы отметили, что остывание ядер и снижение объемов планет — естественный и повсеместный геологический процесс, но его скорость и особенности зависят от индивидуальных параметров каждого небесного тела.

«Потому что и размеры разные, и начальная температура разная, и состав разный. То есть если все покрыто льдом на поверхности, конечно, это по-другому будет выглядеть. И по-хорошему, если подумать, и Венера должна тоже, так сказать, немножко уменьшаться по мере остывания. Но там по-другому немножко идет [процесс]. И с Землей то же самое должно происходить», — пояснил Язев.

Козырев привел в пример аналогичные меркурианским процессы на Луне и Марсе, которые, по его словам, также являются остывающими «одноплитными» (имеющими твердую и непрерывную литосферу) телами.

«И на Земле такой процесс тоже должен был бы быть, но у нас есть литосферные плиты, которые двигаются постоянно, со скоростью сантиметры в год. Даже если глобальное сжатие и происходит, оно перерабатывается движением плит. Поэтому на Земле такого эффекта мы явно не видим», — отметил он при этом.