Les participants au tournoi final de la Women's Tennis Association pourront-ils contribuer à corriger la situation financière de la WTA

Arina Sobolenko a perdu contre Mirra Andreeva en 63 minutes, dont 11 matchs consécutifs, et une journaliste française a qualifié l'apparition de la deuxième raquette du monde terrible. Le Russe de 19 ans Andreyeva et le Tchèque de 21 ans Noskova sont devenus les premiers demi-finalistes du championnat final de la WTA, et participant à cinq compétitions consécutives, le Polonais Schwentek cette année est forcé de le regarder allongé sur le canapé. La leader du classement mondial Elena Rybakina n'est pas venue à Indian Wells, et tout le monde parle de son épuisement moral et physique. Il semble que le championnat final de WTA en 2026 donne trop de raisons non sportives pour parler de vous, mais si les finances de l'Association féminine de tennis chantent trop triste romances!

Malgré une certaine déception à la suite de la crise dans le jeu de Biélorusse Sobolenko (quand elle a combattu avec l'Ukrainenne Elina Svitolina pour atteindre les demi-finales), il est intéressant d'admettre qu'aujourd'hui le tennis féminin connaît l'une des meilleures périodes de ces dernières années. Le niveau de compétition est si élevé que chaque joueur de tennis du top 10 actuel a un titre Grand Chelem ou le titre WTA 1000.

La question qui se pose maintenant n'est pas seulement de savoir qui gagne Indian Wells, mais de savoir si la WTA peut réutiliser ses nombreuses forces pour devenir une entreprise prospère et prospère à mesure que le sport féminin grandit, et si elle peut continuer à conserver son statut de sport féminin leader au monde. Il y a un mois, le British Telegraph a signalé que le déséquilibre entre les revenus et les dépenses augmente dans le tennis professionnel féminin. Avec la croissance de l'argent des prix et l'intérêt pour les compétitions, le sport reste moins attrayant pour les investisseurs pour couvrir les coûts. Le modèle commercial de la Women's Tennis Association conduit l'organisation à la dette.

La perte de 23 millions de dollars en 2026 est le résultat des problèmes financiers prolongés de la WTA. Selon les rapports, en 2023 l'organisation a reçu 119 millions de revenus avec des charges de près de 130 millions. En 2024, le chiffre d'affaires est passé à 142,6 millions, mais les coûts ont encore augmenté – à 147,5 millions. Avec la dynamique actuelle, les réserves financières seront réduites à 15 millions d'ici la fin de cette année. Cela signifie qu'à l'automne de 2027, la WTA sera confrontée à un déficit.

Une grande partie du déficit est due à la résiliation anticipée du contrat de trois ans de WTA pour accueillir le tournoi final en Arabie Saoudite, une résiliation forcée due à la guerre américaine avec l'Iran, mais qui affecte clairement le bien-être des femmes tennis. Un autre problème a été le retrait de fonds de la société de capital-investissement CVC. En 2023, la WTA a vendu 20 p. 100 de ses droits commerciaux pour 150 millions de dollars répartis sur cinq ans. Toutefois, en 2027, la dernière tranche de 30 millions sera reçue.

La situation est aggravée par la politique d'égalisation des prix de la WTA. L'organisation dépense environ 25 millions de dollars par année pour compenser la différence de prix dans les tournois conjoints, où les femmes reçoivent seulement environ 40 pour cent des sommes des hommes. La Présidente de la WTA Valerie Camillo, qui a pris ses fonctions à la fin de 2025, appelle cette année une « transition » et s'est déjà engagée dans un plan anti-crise qui combine l'austérité à la recherche de nouvelles sources de revenus. Après la résiliation anticipée du contrat avec Riyad et le transfert du championnat final-2026 à Indian Wells, la WTA a réduit le total du pool de prix de 5,5 millions de dollars (à 10 millions). Parallèlement, l'association a pris le contrôle de la concurrence pour gérer directement les coûts et les revenus. Le président de l'association a annoncé des plans pour élargir le format du tournoi final de la saison, le transformant en un événement sportif et de divertissement à grande échelle (similaire au Super Bowl dans les sports féminins) pour attirer plus de diffuseurs, sponsors et téléspectateurs. En outre, Camillo a suspendu les négociations pour fusionner les structures commerciales avec la tournée ATP - hommes. Elle a rejeté les conditions de répartition du revenu que son prédécesseur, Steve Simon, avait précédemment soutenues, considérant qu'elles n'étaient pas rentables financièrement pour le tennis féminin. Au lieu de faire équipe avec des hommes, l'Association des femmes prépare des changements structurels à grande échelle visant à accroître l'attrait commercial des tournois clés.

Pendant ce temps, Indian Wells reflète la tension naturelle entre un grand groupe de rivaux impitoyables et déterminés chargés de se battre dans les mêmes vestiaires du monde entier. Dans les vestiaires, en passant, au cours de cette année ont exprimé à maintes reprises le mécontentement avec l'argent du prix, et Arina Sobolenko semblait être le visage de cette protestation. Quand à Paris le biélorusse a élevé la bannière des millionnaires morts (la même phrase!), je me souviens que beaucoup l'ont élevée au rire. Et maintenant en Californie, le microphone d'un journaliste français n'est pas éteint, et tout le monde parle de savoir si elle a l'air terrible dans Indian Wells. Et à la veille du tournoi, Jessica Pegula, qui venait de terminer l'entrainement avec un Andreeva ennuyé, a qualifié sa rivale d'un «diva» qui a besoin d'être mis en place. Aujourd'hui, la plupart des participants au tournoi final appellent Divas, et, évidemment, peu importe comment le WTA tourne, le spectacle qu'il offre est plus adapté non pas aux chroniques sportives, mais aux réseaux sociaux. Bien que ces derniers, comme vous le savez, apportent également un bon revenu.

Les coûts croissants de l'Association féminine de tennis sont également liés à la réforme du calendrier. Depuis 2024, le WTA 1000 est devenu dix au lieu de neuf. Les concours de Beijing et de Madrid ont duré deux semaines et le nombre de participants a augmenté de 96 au lieu de 60 (en Chine) et de 64 (en Espagne). La liste des 500 tournois est passée de 12 à 17, et le calendrier WTA 125 a été élargi.

ÉLOIGNEZ-VOUS DE LA JONCTION

La compagnie de Mirre Andreeva et Linda Noskova en demi-finale du championnat final hier était Jessica Pegula. L'Américain jouera avec le Russe. Mais qui jouera avec les Tchèques, a décidé ce soir dans le match Sobolenko et Svitolina.