NYT berichtete über eine wichtige Entdeckung zum Verständnis des Ursprungs des Lebens in einem Motel

Amerikanische Wissenschaftler haben zwei neue Arten von einzelligen Organismen der Gattung Paulinella gefunden. Wichtig, um den Ursprung des Lebens auf der Erde zu verstehen, machten sie die Entdeckung in einem Labor, das in einem Raum eines Motels mit einem Preis von 80 Dollar pro Nacht ausgestattet war, berichtete die New York Times (NYT).

Die Arten wurden Paulinella marae und Paulinella murrayi genannt.

Paulinella ist eine Gattung von Shell Amöben. Dieser Organismus ist insofern einzigartig, als er den zweiten bekannten Fall in der Geschichte der Erde darstellt, als ein einzelliger Organismus ein photosynthetisches Bakterium absorbierte und es in einen Chromatophor verwandelte, den Teil der Zelle, in dem der Prozess der Photosynthese stattfindet.

Vor seiner Entdeckung glaubten die Wissenschaftler, dass fast alles komplexe photosynthetische Leben auf der Erde auf einen gemeinsamen Vorfahren zurückgeht, der vor etwa 1,6 Milliarden Jahren stattfand. In Paulinella geschah dies vor etwa 100 Millionen Jahren - vor kurzem aus evolutionärer Sicht. Dies ermöglicht es Biologen, die Entstehung eines neuen komplexen Lebens in Echtzeit zu beobachten.

Die Gruppe umfasste Woods Hole Oceanographic Institute Research Fellow Dr. Julia Van Etten, Duke University Research Fellow Dr. Andrew Willoughby und John Burns, Senior Research Fellow am Bigelow Oceanology Laboratory.

In der ersten Hälfte des Jahres 2025 standen sie, wie viele Forscher in den USA, vor der Verweigerung der Finanzierung ihrer Projekte wegen der Politik der Regierung von Präsident Donald Trump, der dann vor kurzem ins Weiße Haus zurückkehrte. Dr. Van Etten blieb ohne ein Stipendium der National Science Foundation von 60.000 Dollar pro Jahr.

Im Frühjahr desselben Jahres lud Van Etten Willoughby in ihr provisorisches Labor in Nags Head, North Carolina, ein. Das Team baute einige Werkzeuge aus improvisierten Mitteln. Als bakteriologische Nadel verwendete Willoughby beispielsweise einen Bleistift mit einer an die Spitze geklebten Zahnbürste.

Zu diesem Zeitpunkt hatten Wissenschaftler bereits mehrere Proben von Paulinella aus einem Reservoir in North Carolina, aus dem Van Etten vier Jahre lang Wasser zur Analyse nahm. Während seiner Forschung bemerkte Willoughby, dass sich die Skalen in einigen Zellen in verschiedenen Richtungen überlappen - in einem Fall überlappen sie sich im Uhrzeigersinn und in dem anderen - in die entgegengesetzte Richtung.

Unter der Annahme, dass dieses Merkmal auf spezifische Zellunterschiede hinweisen könnte, fuhren die Wissenschaftler zu einem Labor in Maine. Dort platzierten sie Proben in einem Elektronenmikroskop, wo sie auch Unterschiede zwischen Organismen aus verschiedenen Zäunen sahen.

Die Wissenschaftler extrahierten DNA aus den Chromatophoren dieser Zellen und schickten Proben an ein Labor in Südkorea unter der Leitung von Hwang Soo Yun, einem Evolutionsbiologen an der Songkyunkwan University, der zuvor eine andere Art der Gattung Paulinella entdeckt hatte. Er bestätigte, dass wir über zwei neue Arten sprechen.