NYT informó de un importante descubrimiento para entender el origen de la vida en un motel

Los científicos americanos han encontrado dos nuevas especies de genus Paulinella unicelulares. Importante para entender el origen de la vida en la Tierra, hicieron el descubrimiento en un laboratorio equipado en una habitación de un motel con un costo de $ 80 por noche, informó The New York Times (NYT).

La especie se llamaba Paulinella marae y Paulinella murrayi.

Paulinella es un género de concha amebas. Este organismo es único en que representa el segundo caso conocido en la historia de la Tierra, cuando un organismo único absorbió una bacteria fotosintética y la convirtió en un chromatophor, la parte de la célula en la que se lleva a cabo el proceso de fotosíntesis.

Antes de su descubrimiento, los científicos creían que casi toda compleja vida fotosintética en la Tierra se remonta a un ancestro común que ocurrió hace unos 1.600 millones de años. En Paulinella, esto sucedió hace unos 100 millones de años, recientemente desde un punto de vista evolutivo. Esto permite a los biólogos observar el surgimiento de una nueva vida compleja en tiempo real.

El grupo incluyó a Woods Hole Oceanographic Institute Research Fellow Dr. Julia Van Etten, Duke University Research Fellow Dr. Andrew Willoughby y John Burns, Senior Research Fellow at the Bigelow Oceanology Laboratory.

En la primera mitad de 2025, ellos, como muchos investigadores de Estados Unidos, se enfrentaron a la negación de fondos para sus proyectos debido a las políticas de la administración del presidente Donald Trump, que luego regresó recientemente a la Casa Blanca. El Dr. Van Etten quedó sin una beca de la National Science Foundation de $60,000 al año.

En la primavera del mismo año, Van Etten invitó a Willoughby a su laboratorio en Nags Head, Carolina del Norte. El equipo construyó algunas herramientas de medios improvisados. Por ejemplo, como aguja bacteriológica, Willoughby utilizó un lápiz con un cepillo de dientes pegado a la punta.

Para entonces, los científicos ya tenían varias muestras de Paulinella de un embalse en Carolina del Norte, de la que Van Etten tomó agua para su análisis durante cuatro años. Durante su investigación, Willoughby notó que las escalas en algunas células se superponen en diferentes direcciones – en un caso se superponen el uno al otro en sentido del reloj, y en el otro – en la dirección opuesta.

Asumiendo que este rasgo podría indicar diferencias celulares específicas, los científicos condujeron a un laboratorio en Maine. Allí colocaron muestras en un microscopio electrónico, donde también vieron diferencias entre organismos de diferentes cercas.

Los científicos extrajeron ADN de los cromatofores de estas células y enviaron muestras a un laboratorio en Corea del Sur dirigido por Hwang Soo Yun, biólogo evolutivo de la Universidad Songkyunkwan que había descubierto previamente otra especie del género Paulinella. Confirmó que estamos hablando de dos nuevas especies.