Veränderungen in der Gehirnstruktur könnten sieben Jahre vor der Alzheimer-Erkennung auftreten

Strukturelle Veränderungen in der äußeren Schicht des Gehirns können Jahre vor dem Erreichen hoher Werte von Beta-Amyloid-Proteinen bei Gehirnscans festgestellt werden, und dieser Befund legt nahe, dass körperliche Veränderungen im Gehirngewebe ein früheres Zeichen der Alzheimer-Krankheit sein können als bisher angenommen.

Die Alzheimer-Krankheit ist eine fortschreitende neurologische Erkrankung, die das Gedächtnis und andere wichtige geistige Funktionen zerstört, und eines der wichtigsten biologischen Anzeichen der Krankheit ist die Anhäufung von Beta-Amyloid, einem Protein, das zusammenhält, um Plaques zwischen Nervenzellen im Gehirn zu bilden. Historisch gesehen deutete das Standardmodell der Alzheimer-Krankheit darauf hin, dass diese Amyloid-Plaques zuerst gebildet wurden, die später Gehirnfalten verursachen. Eine Studie aus dem Jahr 2010 schlug nur eine solche Zeitleiste vor und argumentierte, dass die Amyloid-Akkumulation das allererste Ereignis im Krankheitsprozess war und der Verlust des Gehirnvolumens erst als spätere Folge auftritt.

Frühere Studien haben gezeigt, dass erhöhte Beta-Amyloidspiegel den Verlust des Gehirnvolumens beschleunigen. Zum Beispiel fand eine 2024-Studie heraus, dass Menschen mit hohem Amyloid-Spiegel das Gehirnvolumen schneller schrumpften, noch bevor kognitive Symptome auftraten. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass Gehirngewebe paradoxerweise anschwellen und sich verändern kann, lange bevor Amyloid-Scans positiv werden: Ein Bericht aus dem Jahr 2020 stellt fest, dass sich die äußere Schicht des Gehirns in den frühen Stadien der Alzheimer-Erbkrankheit vorübergehend verdickt oder anschwillt, bevor sie zusammenbricht.

Eine neue Studie verfolgt Menschen im Laufe der Zeit direkt, um zu bestätigen, dass diese Veränderungen in der Großhirnrinde Jahre vor der Amyloid-Akkumulation erkannt werden können, bevor die Nachweisschwelle bei Gehirnscans überschritten wird. Die Großhirnrinde ist die geschrumpfte äußere Schicht des Gehirns, die eine wichtige Rolle im Gedächtnis, Denken und logischen Inferenz spielt, und die Dicke dieser Schicht nimmt normalerweise mit dem Alter ab - ein Prozess, der als Ausdünnung der Großhirnrinde bekannt ist.

Die Studie unter der Leitung von James M. Rowe und Yunpeng Wang von der Universität Oslo zielte darauf ab, herauszufinden, ob Veränderungen in diesem Ausdünnungsprozess auftreten, bevor eine Person einen positiven Test auf Beta-Amyloid registriert. Um diese Chronologie zu untersuchen, analysierten die Forscher Daten aus drei großen Langzeitstudien zum kognitiven Altern, die sich auf Menschen konzentrierten, die kognitiv gesund waren, was bedeutet, dass sie keine Anzeichen von Demenz oder kognitiver Beeinträchtigung zeigten.

Die Forscher verwendeten Magnetresonanztomographie oder MRI, eine Technik, die Magnetfelder verwendet, um detaillierte Bilder der Gehirnstruktur zu erstellen, die es ihnen ermöglichten, die Dicke des Kortex im Laufe der Zeit zu messen, und verwendeten Positronenemissionstomographie oder PET-Scans, die einen niedrigradioaktiven Indikator verwenden, um das Vorhandensein und die Anzahl von Beta-Amyloid-Plaques im Gehirn zu bestimmen.