Изменения в структуре мозга способны проявится за семь лет до обнаружения Альцгеймера

Структурные изменения во внешнем слое мозга могут быть обнаружены за годы до того, как при сканировании мозга уровень бета-амилоидных белков достигнет высокого уровня, и это открытие позволяет предположить, что физические изменения в мозговой ткани могут быть более ранним признаком болезни Альцгеймера, чем считалось ранее.

Болезнь Альцгеймера — прогрессирующее неврологическое заболевание, которое разрушает память и другие важные психические функции, а одним из основных биологических признаков этого заболевания является накопление бета-амилоида, белка, который, слипаясь, образует бляшки между нервными клетками головного мозга. Исторически сложилось так, что стандартная модель болезни Альцгеймера предполагала, что сначала образуются эти амилоидные бляшки, которые позже вызывают сморщивание мозга. Так, исследование, проведённое ещё в 2010 году, предложило именно такую временную шкалу, утверждая, что накопление амилоида стало самым первым событием в процессе заболевания, а потеря объёма мозга происходит лишь как более позднее последствие.

Более ранние исследования показали, что повышенный уровень бета-амилоида ускоряет потерю объёма мозга. Например, исследование 2024 года, показало, что у людей с высоким уровнем амилоида объём мозга уменьшался быстрее, ещё до появления когнитивных симптомов. Однако появились намёки на то, что мозговая ткань может парадоксальным образом набухать и изменяться задолго до того, как результаты сканирования на наличие амилоида станут положительными: в обзоре за 2020 год отмечается, что на ранних стадиях генетической болезни Альцгеймера внешний слой мозга временно утолщается или набухает, прежде чем он начнёт разрушаться.

Новое исследование напрямую отслеживает людей с течением времени, чтобы подтвердить, что эти изменения в коре головного мозга могут быть обнаружены за годы до того, как накопление амилоида превысит порог обнаружения при сканировании мозга. Кора головного мозга — это сморщенный внешний слой мозга, играющий важную роль в памяти, мышлении и логических выводах, и толщина этого слоя обычно уменьшается с возрастом — процесс, известный как истончение коры головного мозга.

Исследование, проведённое Джеймсом М. Роу и Юнпенгом Ваном из Университета Осло, было направлено на то, чтобы выяснить, происходят ли изменения в этом процессе истончения до того, как у человека регистрируется положительный результат на бета-амилоид. Чтобы изучить эту хронологию, исследователи проанализировали данные трёх крупных долгосрочных исследований когнитивного старения, сосредоточившись на людях, которые были когнитивно здоровы, то есть у них не было признаков деменции или когнитивных нарушений.

Исследователи использовали магнитно-резонансную томографию, или МРТ, которая представляет собой метод, использующий магнитные поля для создания детальных изображений структуры мозга, что позволило им измерить толщину коры головного мозга с течением времени, а также использовали позитронно-эмиссионную томографию, или ПЭТ-сканирование, при котором используется слаборадиоактивный индикатор для определения наличия и количества бета-амилоидных бляшек в головном мозге.