Los cambios en la estructura cerebral podrían ocurrir siete años antes de la detección de Alzheimer

Los cambios estructurales en la capa externa del cerebro se pueden detectar años antes de que los niveles de proteínas beta-amiloide lleguen a niveles altos en los escaneos cerebrales, y este hallazgo sugiere que los cambios físicos en el tejido cerebral pueden ser un signo anterior de la enfermedad de Alzheimer que el pensamiento anterior.

La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurológica progresiva que destruye la memoria y otras funciones mentales importantes, y uno de los principales signos biológicos de la enfermedad es la acumulación de beta-amiloide, una proteína que se une para formar placas entre células nerviosas en el cerebro. Históricamente, el modelo estándar de la enfermedad de Alzheimer sugirió que estas placas amiloideas se formaron primero, que luego causan arrugas cerebrales. Un estudio de 2010 sugirió sólo tal línea de tiempo, argumentando que la acumulación de amiloide fue el primer evento en el proceso de enfermedad, y la pérdida del volumen cerebral se produce sólo como una consecuencia posterior.

Estudios anteriores han demostrado que niveles elevados de beta-amiloide aceleran la pérdida del volumen cerebral. Por ejemplo, un estudio de 2024 encontró que las personas con altos niveles de amiloide tenían un volumen cerebral encogiéndose más rápido, incluso antes de que aparecieran síntomas cognitivos. Sin embargo, hay indicios de que el tejido cerebral puede hincharse paradójicamente y cambiar mucho antes de que los escaneos amiloides se vuelvan positivos: una revisión de 2020 señala que en las primeras etapas de la enfermedad genética de Alzheimer, la capa externa del cerebro se espesa temporalmente o hincha antes de que comience a desintegrarse.

Un nuevo estudio rastrea directamente a la gente con el tiempo para confirmar que estos cambios en la corteza cerebral pueden ser detectados años antes de que la acumulación amiloide exceda el umbral de detección en los escaneos cerebrales. La corteza cerebral es la capa externa rota del cerebro que juega un papel importante en la memoria, el pensamiento y la inferencia lógica, y el espesor de esta capa generalmente disminuye con la edad — un proceso conocido como el adelgazamiento de la corteza cerebral.

El estudio, dirigido por James M. Rowe y Yunpeng Wang de la Universidad de Oslo, tuvo como objetivo averiguar si los cambios en este proceso de adelgazamiento ocurren antes de que una persona registre una prueba positiva para beta-amiloide. Para explorar esta cronología, los investigadores analizaron datos de tres grandes estudios a largo plazo de envejecimiento cognitivo, centrándose en personas que eran cognitivamente sanas, lo que significa que no mostraron signos de demencia o deterioro cognitivo.

Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética, o resonancia magnética, que es una técnica que utiliza campos magnéticos para crear imágenes detalladas de la estructura cerebral que les permitió medir el espesor de la corteza con el tiempo, y utilizar tomografía de emisión de positrones, o escáneres PET, que utilizan un indicador poco radiactivo para determinar la presencia y el número de placas beta-amiloide en el cerebro.