Холод назвали ключом к долголетию

На протяжении более ста лет науке было известно, что низкие температуры способны увеличивать продолжительность жизни у самых разных животных. Однако долгое время оставалось неясным, стал ли этот эффект следствием простого замедления метаболизма из‑за холода или же в организме запускаются особые регулируемые процессы. Изначально учёные склонялись к идее пассивных термодинамических эффектов, но новые данные убедительно показывают, что влияние холода на долголетие — это активно управляемый биологический путь, способный мобилизовать защитные механизмы организма.

Прорыв в понимании этого механизма совершила команда молекулярного биолога Дэвида Вильчеза. Исследователи сосредоточились на роли метаболитов, небольших молекул, образующихся в ходе обмена веществ, и предположили, что именно они могут служить системными сигналами, координирующими реакцию организма на холод. Ключевым объектом изучения стал червь Caenorhabditis elegans. Ранее Вильчез с коллегами уже выяснили, что при пониженной температуре в организме червя активируются клеточные структуры, расщепляющие вредные белковые скопления. Теперь же учёные решили выяснить, какие именно сигналы стоят за этой активацией.

Эксперименты показали, что умеренно низкая температура (15°C) стимулирует в мышцах червя выработку фермента CAT–4, который, в свою очередь, запускает синтез дигидробиоптерина (BH2).

Важнейшим открытием стало то, что нарушение этого молекулярного пути лишает холод его «омолаживающего» эффекта.

Особенно перспективным выглядит тот факт, что для активации защитного механизма холод может и не понадобиться. Учёные продемонстрировали, что генетическое повышение уровня CAT–4 в мышцах червей продлевало их жизнь даже при нормальных и более высоких температурах. По словам Вильчеза, команда была искренне удивлена, обнаружив, что искусственная стимуляция этого пути даёт выраженный эффект вне зависимости от температуры окружающей среды.

При этом исследователи подчёркивают, что все полученные результаты пока относятся к экспериментам на нематодах и изолированных клетках человека. Прежде чем говорить о применении этих находок в клинической практике, потребуется масштабная дополнительная работа, чтобы убедиться в безопасности и эффективности подобных подходов для живых пациентов.