Hábitos alimenticios comunes vinculados al mayor riesgo de dos enfermedades hepáticas

Es hora de repensar las redadas nocturnas en la nevera o armario con galletas y chips. El hecho de que el nuevo estudio haya encontrado un vínculo entre la merienda después de horas y dos tipos de enfermedad hepática: cirrosis y esteatosis del hígado asociada con la disfunción metabólica.

El estudio exhaustivo analizó datos de 199,155 personas con una edad media de 59 años. Cada 2-4 años los participantes realizan investigaciones sanitarias y cuestionarios completos sobre dieta y estilo de vida. Los autores del nuevo estudio encontraron un 28 por ciento mayor riesgo de desarrollar cirrosis del hígado y un 36 por ciento mayor riesgo de desarrollar MASLD en aquellos que comen tarde por la noche, en comparación con los que tienen tiempos normales de comida. Las comidas tardías por la noche se definieron como comer “después del sueño” o “entre la cena e ir a la cama”. Para poner este mayor riesgo en perspectiva, la cirrosis hepática siguió siendo rara, con 315 casos reportados entre casi 200.000 participantes durante el período de seguimiento.

“Los estudios han insinuado esta idea, pero este es uno de los primeros análisis a largo plazo que indican claramente un vínculo con la enfermedad hepática grasa”, explica el hepatólogo Robert Wilechanski. Sabemos que el hígado coincide en gran medida con los ritmos circadianos del cuerpo. Por lo tanto, estamos interesados en cambiar el momento de las comidas de una manera que pueda afectar la salud sin cambiar la composición de lo que la gente come.

El tiempo medio de seguimiento para los participantes del estudio fue de 16 años, teniendo en cuenta factores como edad, índice de masa corporal y actividad física, y la asociación entre comer tarde por la noche siguió siendo significativa después de los ajustes.

Los investigadores especulan que el hígado no está listo para digerir los alimentos efectivamente tarde por la noche, lo que conduce a una acumulación más grasa y mayores niveles de azúcar en sangre, aunque estas ideas necesitan más pruebas.

"Nuestros hallazgos agregan a un creciente cuerpo de literatura que sugiere que comer tarde por la noche conduce a efectos adversos en el metabolismo y el hígado", dijeron los investigadores. Esta relación es biológicamente plausible: la ingesta de calorías más alta por la noche puede llevar a la obesidad y los trastornos metabólicos debido a la menor sensibilidad de la insulina y el uso reducido de energía por la noche.

La distrofia del hígado grasa ocurre cuando los trastornos metabólicos (como la obesidad) conducen a la acumulación de grasa en el hígado. En algunas personas, esto puede causar cicatrización, que puede llevar a cirrosis, en la que el hígado está dañado irreversiblemente y puede comenzar a fallar. Saber cómo desencadenan o empeoran estas dos condiciones ayudará a prevenir y tratar más.

“Hemos aprendido una y otra vez que los comportamientos temporales, ya sean dormir, comer o hacer ejercicio, realmente importan”, dijo Andrew McHill, un fisiólogo rítmico del sueño y del circadiano.