Hiding in tap water “destructive” amoeba led to irreversible loss de la visión

“Aunque estas infecciones son raras, pueden tener consecuencias devastadoras”, dijo la epidemióloga estatal Teresa Sokol en un comunicado de prensa.

Desde 2024, las autoridades han identificado 10 casos de enfermedad relacionada con acantameba en todo el estado, los informes del New York Post.

La ameba microscópica se encuentra comúnmente en suelo, polvo y agua, incluyendo lo que fluye del lavabo en el baño.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, mientras que la mayoría de las personas experimentan una infección microscópica en algún momento sin siquiera enfermarse, la infección puede tener consecuencias devastadoras para quienes la encuentran.

La amoeba puede entrar en el cuerpo a través de cortes o heridas abiertas, inhalando la nariz o los pulmones, o a través de los ojos, especialmente cuando las lentes de contacto entran en contacto con el agua contaminada. Cuando este microorganismo se manifiesta depende de lo peligroso que pueda ser, con consecuencias que van desde problemas de visión dolorosos hasta enfermedades cerebrales potencialmente mortales.

Una de las enfermedades más comunes causadas por ella es la ceratitis acantomobia, que afecta a la córnea - la capa exterior transparente del ojo. Esta enfermedad puede afectar incluso a personas sanas y llevar a una pérdida irreversible de la visión, escribe el New York Post.

De los 10 casos reportados en Louisiana en los últimos dos años, ocho estaban vinculados a este tipo de infección ocular. Siete de los pacientes llevaban lentes de contacto y cinco eran permanentemente ciegos.

Otros dos pacientes de Louisiana desarrollaron formas particularmente severas de la enfermedad, uno de los cuales tenía senos nasales y el otro cerebro. Este último condujo finalmente a la muerte.

Ambos pacientes habían debilitado los sistemas inmunitarios y reportado utilizando agua corriente para lavar sus narices, que están diseñados para lavar sus senos.

Los funcionarios de salud del Estado dijeron que si bien los informes sobre el uso de agua corriente no indican que es una fuente de estas infecciones, subraya la importancia de utilizar agua potable.

“Usar el agua adecuada para lavar la nariz, mantener la higiene de los lentes de contacto y tomar precauciones al manejar dispositivos médicos puede ayudar a reducir el riesgo de infección”, dice Sokol.

El agua potable no se considera un factor de riesgo para acantamoeba, dijo el New York Post.

La Clínica de Cleveland estima que cada año se diagnostican alrededor de 1.500 casos de ceratitis acantobóbica en los Estados Unidos. Los síntomas incluyen dolor en los ojos, enrojecimiento, deterioro de la visión, sensibilidad a la luz, lagrima pesada y una sensación desagradable de que algo está pegado en el ojo. Los médicos suelen tratar esta afección con gotas de ojos antisépticos como la clorhexidina y la polihexanida, que actúan en la ameba y ayudan a aliviar el dolor y otros síntomas.

Pero las drogas no siempre funcionan. En aproximadamente el 40% de los casos, el tratamiento con gotas de ojo por sí solo no da el efecto deseado, y la cirugía puede ser necesaria.

Las posibilidades de un buen resultado son mucho mayores si el tratamiento se inicia antes de que la enfermedad se haya diseminado más allá de la segunda capa de la córnea, generalmente dentro de tres semanas de los primeros síntomas que aparecen.

Los casos de acantamoeba que afectan a otras partes del cuerpo son mucho más raros, pero pueden ser mucho más peligrosos, las notas del New York Post. Entre 1955 y 2025, el CDC registró 208 casos de este tipo en Estados Unidos, incluyendo 14 en Nueva York. En todo el país, este número suele oscilar entre cero y 12 casos al año. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados son particularmente vulnerables a estas formas más graves de la enfermedad, que pueden afectar la piel, los senos y el cerebro. Para empeorar las cosas, los síntomas no siempre son fáciles de reconocer, y muchos pacientes son diagnosticados inicialmente mal.

Los funcionarios de salud recomiendan firmemente que todas las personas con sistemas inmunitarios debilitados que desarrollan convulsiones, confusión, dolores de cabeza, debilidad, fiebre, problemas de seno, cambios de visión o síntomas inusuales de la piel busquen atención médica inmediata. Con la detección temprana de casos de lesiones cutáneas y de senos, a menudo es posible curar. Pero cuanto más tiempo la ameba se extiende a otras partes del cuerpo, más difícil es combatirlo. Tal vez la peor complicación es la encefalitis ameóbica granulomatosa, una enfermedad rara en la que la ameba afecta al cerebro. Esta enfermedad es casi siempre fatal, concluye el New York Post.