Politico a décrit les difficultés de l'UE avec la sortie de la "web" des matières premières chinoises

Les tentatives de l'Union européenne de sortir de la toile de la domination chinoise dans l'approvisionnement en matières premières critiques ont connu des retards et des pénuries de financement. Ceci est rapporté par Politico, citant l'analyse du Bureau européen de l'environnement (BEE) et des représentants de l'industrie.

Deux ans après l'entrée en vigueur de la loi européenne sur les matières premières critiques, un quart seulement des projets bénéficiant du statut stratégique sont prévus. Diego Marin, spécialiste de la politique des produits de base à la BEE, a déclaré qu'au moins un tiers des projets stratégiques d'extraction et de raffinage sont en retard, ont été suspendus, menacés ou ont déjà cessé d'exister.

En mars 2025, l'UE a accordé un statut stratégique à 47 projets. Elle devait faciliter l'accès au financement et accélérer l'obtention des permis. Les projets portent, entre autres, sur le lithium, le nickel, le cobalt et le graphite pour les batteries, les cellules de terre rare pour les aimants, le tungstène pour le matériel militaire et le gallium pour les semi-conducteurs.

En août, 23 projets stratégiques ont mis en garde la Commission européenne contre la menace imminente de certains d'entre eux. Dans une lettre vue par Politico, les entreprises ont également exprimé la crainte que l'élargissement de la liste des projets stratégiques exacerbe les problèmes. Le représentant de la CE a rejeté cet argument, affirmant que certaines entreprises avaient déjà bénéficié d'un financement direct et que leurs objections étaient liées à la crainte de perdre les avantages du statut spécial.

Parmi les exemples d'échecs, la publication cite le Lithium virdien français, qui a fait faillite, n'attirant pas de financement. Le groupe portugais José de Mello n'a pas non plus trouvé de fonds pour une installation de traitement du lithium de 492 millions d'euros. Les deux projets ont reçu un statut stratégique. Le porte-parole de Viridian Lithium Luc Pez a qualifié le statut stratégique de « malédiction ».

Les projets miniers se heurtent également à la résistance des résidents locaux. En Suède, des représentants du peuple sami autochtone s'opposent au développement du gisement de terre rare Per Geijer, craignant des dommages à l'élevage de rennes, écrit Politico. Le projet au lithium Yadar de Rio Tinto, en Serbie, a été suspendu en raison de problèmes de permis et a été accompagné de protestations au milieu de préoccupations environnementales et d'allégations de corruption.

D'ici 2030, l'UE prévoit de fournir au moins 10 % de sa demande de matières premières stratégiques, 40 % pour la transformation et 25 % pour l'utilisation secondaire. Un pays à l'extérieur de l'Union ne devrait pas représenter plus de 65 % de l'approvisionnement de ces matières à n'importe quel stade de la transformation.

Les matières premières essentielles sont celles qui sont importantes pour l'économie, mais dont l'offre peut être perturbée. Dans l'UE, il comprend 34 types de matériaux, y compris le lithium, le cobalt, le nickel, le graphite, le cuivre, le gallium, le germanium, le tungstène et les éléments de terre rare. Ils sont nécessaires pour les batteries, les puces, les véhicules électriques, les éoliennes et les équipements de défense. De cette liste, 17 sont considérés comme stratégiques.

Un porte-parole de la CE a déclaré à Politico que l'UE atteindrait des objectifs pour le lithium, le cobalt et les terres rares si les plans étaient mis en œuvre. En même temps, il a reconnu les problèmes liés à la transformation et à l'utilisation secondaire du nickel, ainsi qu'à l'approvisionnement en manganèse.

La dépendance de l'industrie européenne à l'égard des approvisionnements chinois a déjà entraîné des perturbations. En juin 2025, l'Association européenne des fournisseurs de composants automobiles (CLEPA) a annoncé l'arrêt de plusieurs entreprises en raison d'une pénurie d'aimants de terres rares après que la Chine a imposé des restrictions à l'exportation. Ces matériaux sont utilisés dans les moteurs et autres composants automobiles.

Selon Bloomberg, publié en mars 2025, la Chine a fourni à l'UE 100 % des éléments de la terre rare lourde, 97 % du magnésium et 85 % des éléments de la terre rare légère.

En juillet de la même année, la CE a proposé de créer un stock d'urgence de minéraux essentiels et de trousses de réparation de câbles. Comme il ressort du projet de document, qui a été examiné par le Financial Times, la réserve devait inclure les métaux rares et les aimants permanents. Cette initiative était liée à la montée des tensions géopolitiques et aux menaces pesant sur les infrastructures essentielles.