La chaleur en Europe a tué plus de 50 000 personnes cet été

Une équipe internationale de chercheurs a estimé que l'été 2026 était le plus meurtrier pour l'Europe depuis des décennies. Dans les villes de 27 pays de l'UE, le Royaume-Uni, la Norvège et la Suisse, 50,4 000 décès ont été associés à la chaleur. C'est presque le double du chiffre de 2022, quand environ 29 mille personnes sont mortes.

Des experts de la London School of Hygiene and Tropical Medicine et de l'Imperial College Londres ont étudié les données de 854 villes, où vivent environ 40 % de la population de ces pays. Ils ont comparé les températures de juin, juillet et août 2026 avec les statistiques historiques de mortalité et ont mis en évidence les décès liés à la chaleur plutôt que d'autres causes.

Près des deux tiers des cas, soit 32 619 décès, ont été attribués au réchauffement causé par l'homme, y compris la combustion du charbon, du pétrole et du gaz. Les pertes les plus importantes ont été enregistrées en Italie, en France, en Espagne et en Allemagne. Environ un tiers de tous les décès sont survenus durant la vague de chaleur du 17 juin au 1er juillet. Pendant cette période, la température moyenne a dépassé la norme de 5,3 °C.

La plupart des gens ne sont pas morts d'un coup de chaleur. La chaleur surcharge le cœur et les vaisseaux sanguins et augmente le risque de crises cardiaques, d'accidents vasculaires cérébraux et d'insuffisance respiratoire. Les plus difficiles sont les personnes âgées, les enfants et les patients atteints de maladies chroniques. Selon les scientifiques, environ 6 000 décès avaient moins de 65 ans.

Le climatologue Claire Barnes de l'Imperial College a remarqué que, dans certaines villes européennes, la température dépassait la norme de 12 °C. L'infrastructure de l'Europe occidentale et du Nord n'est pas conçue pour de telles valeurs. De nombreuses maisons n'ont pas la climatisation, et les rues et les bâtiments ne protègent pas contre la surchauffe.

Les auteurs reconnaissent que l'évaluation est incomplète. Les calculs n'incluaient pas la vague de chaleur de mai et ne comptaient pas de personnes en dehors des villes. Même ces chiffres montrent l'ampleur du problème. Les chercheurs conseillent aux villes de s'adapter davantage, de planter plus d'arbres, de créer des espaces verts, de réduire la pollution atmosphérique et de fournir des soins de santé aux populations à risque.

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