Les scientifiques de Vienne et de Pékin ont créé la première horloge nucléaire du monde

Des groupes scientifiques travaillant séparément à Vienne et à Beijing ont développé la première horloge nucléaire opérationnelle mondiale.

Les deux appareils représentent la prochaine génération d'horloges atomiques, les dispositifs de chronométrage ultra précis ont été développés pour la première fois en 1949. Deux groupes de recherche, décrivant leurs réalisations dans des articles scientifiques, ont déclaré que les horloges nucléaires ont le potentiel de dépasser les meilleures horloges atomiques conventionnelles.

Ils sont appelés horloges nucléaires non pas parce qu'ils fonctionnent par fusion ou fission nucléaires, mais parce que le temps est calculé en observant l'interaction de la lumière — un laser puissant — avec le noyau d'un atome. Au cœur de l'horloge nucléaire est une forme, ou isotope, de l'élément thorium, appelé thorium-229, enfermé dans des cristaux à l'état solide de fluorure de calcium.

Un des scientifiques a déclaré que, selon lui, l'horloge nucléaire peut être utilisée dans des domaines tels que la navigation par satellite, la synchronisation des données, la géodésie et la métrologie, c'est-à-dire l'étude des mesures et de leurs applications pratiques.

Les deux équipes ont travaillé de manière indépendante et ont obtenu une horloge nucléaire thorium-229 en utilisant différentes approches expérimentales. Je trouve cela très encourageant car il montre que le concept est fiable et ne dépend d'aucune mise en œuvre technique spécifique, a déclaré le physicien Shiqian Ding de l'Université Tsinghua en Chine, qui a aidé à diriger l'équipe travaillant sur la montre Beijing.

Les meilleures horloges atomiques conventionnelles peuvent fonctionner pendant des milliards d'années, en perdant ou en ajoutant seulement une seconde. Ce travail ultra précis est crucial pour des applications telles que les systèmes mondiaux de navigation par satellite, Internet, les communications cellulaires et les communications à fibre optique. Les chercheurs croient que les horloges nucléaires, une fois perfectionnées, peuvent accomplir cette tâche encore mieux et peuvent être moins lourdes et fragiles.