Zombie-Tier benannt Schlüssel zur Regeneration von verlorenen menschlichen Körperteilen

Laut den Forschern wirft diese seltsame Entdeckung Fragen auf, was es eigentlich bedeutet, "lebendig" zu sein und schwerwiegende Folgen für den Menschen haben könnte.

Das Team konzentrierte sich auf ein Tier namens Psolus fabricii. Dieses marine Wirbellose, besser bekannt als scharlachrote Seegurke, lebt in den kalten Gewässern des Nordatlantiks und der Arktis, schreibt die New York Post.

So wie Echsen Schwänze und Seesterne neue Gliedmaßen anbauen können, haben Seegurken beeindruckende heilende Eigenschaften und können wichtige Körperteile, einschließlich innerer Organe, ersetzen.

"Wir haben immer gewusst, dass Seegurken eine erstaunliche Fähigkeit zur Regeneration haben, aber es wurde angenommen, dass jedes abgelöste Gewebe einfach sterben würde", sagte Sarah Jobson, die das Forschungsteam leitete, gegenüber der Gazette der Memorial University.

Aber ein Unfall im Labor hat diesen lang gehegten Glauben in Frage gestellt. Eines Tages extrahierte ein Forscher Psolus fabricii aus einem Aquarium, als mehrere seiner röhrenförmigen Beine - winzige Prozesse, mit denen Tiere den Meeresboden befahren - abbrachen und an Glas klebten. Anstatt zu sterben, scheinen die Fragmente überlebt zu haben.

Das faszinierte Team beschloss, die Forschung fortzusetzen. Die Forscher entfernten zusätzliche Fragmente von den röhrenförmigen Beinen, dem Rumpf und den Tentakeln des Tieres und legten die Fragmente dann in fließendes Meerwasser. Das Wasser wimmelte von Mikroben, und es wurde normalerweise erwartet, dass die getrennten Gewebe zerfallen würden. Stattdessen begannen die Fragmente zu verschmelzen. Nach einigen Tagen verheilten die Wunden und die Zellen teilten sich weiter und bauten sich wieder auf.

Das Gewebe zeigte auch Anzeichen von Immunaktivität und metabolischer Funktion, was bedeutet, dass es immer noch die grundlegenden Prozesse durchführt, die erforderlich sind, um das Leben zu erhalten.

Bei näherer Betrachtung stellten die Forscher fest, dass die Fragmente Aminosäuren direkt aus dem Meerwasser absorbierten, was bedeutete, dass sie im Wesentlichen Nährstoffe erhielten, ohne ihren Mund zu benutzen.

"Natürliches Meerwasser ist vielleicht die vielfältigste mikrobiologische Zusammensetzung und die am wenigsten reine Methode, die wir in Experimenten verwenden könnten", sagte Rachel Sipler, leitende Wissenschaftlerin am Bigelow Oceanology Laboratory in Maine.

Diese reiche Umgebung, voller Bakterien und all dieser organischen Substanz, nährte sie jedoch tatsächlich und ließ dieses Gewebe heilen und wachsen.

Die Fragmente entwickelten sich nicht zu völlig neuen Seegurken und vermehren sich nicht. Stattdessen fungierten sie weiterhin als unabhängige Stücke lebenden Gewebes. Und sie taten dies mehr als drei Jahre lang, stellt die New York Post fest. Die Forscher schlossen das Experiment schließlich ab, um ihre Ergebnisse zu veröffentlichen, aber selbst danach zeigte das Gewebe keine Anzeichen von Alterung oder Zersetzung.

"Wir haben noch keine neue vollwertige Seegurke angebaut, aber wir sehen ein paar Jahre nach der Entfernung des Gewebes ein enormes Wachstum und eine enorme Zelldiversität", sagte Sipler. Es ist wie eine Eidechse, die ihren Schwanz verliert. Wir wissen, dass einige Echsen neue Schwänze anbauen können; wir sprechen darüber, ob der Schwanz in einer neuen Echse wachsen kann.

Das Team wollte sehen, ob das Gleiche auch anderen Tieren passieren würde, die für ihre Regenerationsfähigkeit bekannt sind, also führten sie das Experiment an Seesternen und Igeln durch. Aber das Gewebe dieser Kreaturen wurde innerhalb von Wochen oder Monaten zerstört. Dies deutet darauf hin, dass Psolus fabricii einige ungewöhnliche biologische Fähigkeiten haben kann, die es seinen getrennten Geweben ermöglichen, lange nach der Trennung vom Rest des Körpers am Leben zu bleiben. Die Ergebnisse, so schreiben die Autoren der Studie, "herausfordern die Grenze zwischen dem Leben eines Organismus und der Autonomie von Zellen", "erzwingen neue Erkenntnisse darüber, was es für Gewebe bedeutet, am Leben zu sein.".

Wissenschaftler sagen, dass ihre Entdeckung eines Tages wichtige Auswirkungen auf die Medizin haben könnte. Zu verstehen, wie Seegurkengewebe überleben, heilen und jahrelang funktionieren, könnte bei der zukünftigen Erforschung von Gewebereparatur, Wundheilung und Zellalterung helfen. Im Moment besteht der nächste Schritt darin, die DNA der Zellen genauer zu untersuchen, um festzustellen, ob sie Anzeichen von Alterung zeigen, wenn sie sich weiter vermehren. "Es würde bestätigen, ob sie wirklich unsterblich sind", sagte Sarah Jobson gegenüber CNN.