Zombie animal nommé clé de la régénération des parties perdues du corps humain

Selon les chercheurs, cette étrange découverte soulève des questions sur ce que signifie en fait être "alive" et pourrait avoir de graves conséquences pour les humains.

L'équipe s'est concentrée sur un animal appelé Psolus fabricii. Cet invertébrés marins, mieux connu sous le nom de concombre de mer écarlate, vit dans les eaux froides de l'Atlantique Nord et de l'Arctique, écrit le New York Post.

Tout comme les lézards peuvent cultiver la queue et l'étoile de mer peut cultiver de nouveaux membres, les concombres de mer ont des propriétés de guérison impressionnantes et peuvent remplacer les principales parties du corps, y compris les organes internes.

Nous avons toujours su que les concombres de mer ont une capacité étonnante à se régénérer, mais il a été supposé que tout tissu détaché mourrait tout simplement," Sarah Jobson, qui a dirigé l'équipe de recherche, a déclaré à Memorial University.

Mais un accident au labo a mis en doute cette croyance de longue date. Un jour, un chercheur a extrait Psolus fabricii d'un aquarium où plusieurs de ses jambes tubulaires — de minuscules procédés utilisés par les animaux pour naviguer dans les fonds marins — se sont brisés et collés au verre. Au lieu de mourir, les fragments semblent avoir survécu.

L'équipe intriguée a décidé de poursuivre la recherche. Les chercheurs ont retiré d'autres fragments des jambes tubulaires, du torse et des tentacules de l'animal, puis les ont placés dans l'eau de mer. L'eau regorgeait de microbes, et on s'attendait généralement à ce que les tissus séparés se décomposent. Mais à la place, les fragments ont commencé à fusionner. Après quelques jours, les blessures ont guéri et les cellules ont continué à se diviser et à se reconstruire.

Le tissu a également montré des signes d'activité immunitaire et de fonction métabolique, ce qui signifie qu'il effectue toujours les processus de base nécessaires pour maintenir la vie.

Lors d'une inspection plus approfondie, les chercheurs ont constaté que les fragments semblaient absorber les acides aminés directement de l'eau de mer, ce qui signifie qu'ils obtenaient essentiellement des nutriments sans utiliser leur bouche.

L'eau de mer naturelle est peut-être la composition microbiologique la plus diversifiée et la méthode la moins pure que nous puissions utiliser dans les expériences, a déclaré Rachel Sipler, chercheure principale au Laboratoire d'océanologie Bigelow dans le Maine.

Cependant, cet environnement riche, plein de bactéries et de toute cette matière organique, les a en fait nourris et a permis à ce tissu de guérir et de grandir.

Les fragments n'évoluent pas en concombres de mer complètement nouveaux et ne se reproduisent pas. Au lieu de cela, ils ont continué à fonctionner comme des morceaux indépendants de tissus vivants. Et ils ont continué à le faire pendant plus de trois ans, note le New York Post. Les chercheurs ont finalement terminé l'expérience pour publier leurs résultats, mais même après cela, le tissu n'a montré aucun signe de vieillissement ou de décomposition.

Nous n'avons pas encore cultivé un nouveau concombre de mer à part entière, mais nous voyons une croissance énorme et la diversité cellulaire quelques années après l'enlèvement du tissu, a dit Sipler. C'est comme un lézard qui perd sa queue. Nous savons que certains lézards peuvent cultiver de nouvelles queues; nous parlons de savoir si la queue peut pousser dans un nouveau lézard.

L'équipe voulait voir s'il en allait de même pour d'autres animaux connus pour leur capacité à se régénérer, et elle a donc mené l'expérience sur les étoiles de mer et les hérissons. Mais les tissus prélevés sur ces créatures ont été détruits en quelques semaines ou quelques mois. Cela suggère que Psolus fabricii peut avoir quelques capacités biologiques inhabituelles qui permettent à ses tissus séparés de rester vivants longtemps après la séparation du reste du corps. Les résultats, les auteurs de l'étude écrivent, défient la frontière entre la vie d'un organisme et l'autonomie des cellules, forçant de nouvelles idées sur ce que cela signifie pour les tissus d'être vivants.

Les scientifiques disent que leur découverte pourrait un jour avoir des implications importantes pour la médecine. Comprendre comment les tissus du concombre de mer survivent, guérissent et continuent de fonctionner pendant des années pourrait aider à la recherche future sur la réparation des tissus, la cicatrisation des plaies et le vieillissement cellulaire. Pour l'instant, la prochaine étape consiste à examiner de plus près l'ADN des cellules afin de déterminer s'ils présentent des signes de vieillissement alors qu'ils continuent de se multiplier. Cela confirmerait s'ils sont vraiment immortels, a dit Sarah Jobson à CNN.