Zombie animal llamado clave para la regeneración de partes humanas perdidas

Según los investigadores, este extraño descubrimiento plantea preguntas sobre lo que realmente significa ser “vivo” y podría tener graves consecuencias para los humanos.

El equipo se centró en un animal llamado Psolus fabricii. Este invertebrado marino, más conocido como pepino de mar escarlata, vive en las aguas frías del Atlántico Norte y el Ártico, escribe el New York Post.

Así como los lagartos pueden crecer colas y el pez estrella puede cultivar nuevas extremidades, los pepinos del mar tienen propiedades curativas impresionantes y son capaces de reemplazar las principales partes del cuerpo, incluyendo órganos internos.

“Siempre hemos sabido que los pepinos marinos tienen una increíble capacidad de regenerarse, pero se suponía que cualquier tejido separado simplemente moriría”, dijo Sarah Jobson, quien dirigió el equipo de investigación, a la Gaceta de la Universidad de Memorial.

Pero un accidente en el laboratorio puso en duda esta creencia de larga data. Un día, un investigador estaba extrayendo Psolus fabricii de un acuario cuando varias de sus patas tubulares — pequeños procesos que los animales utilizan para navegar por el fondo marino— se rompieron y pegaron a cristal. En lugar de morir, los fragmentos parecen haber sobrevivido.

El equipo intrigado decidió continuar la investigación. Los investigadores quitaron fragmentos adicionales de las patas tubulares del animal, torso y tentáculos y luego colocaron los fragmentos en el flujo de agua marina. El agua estaba teemiendo con microbios, y generalmente se esperaba que los tejidos separados se descomponen. Pero en cambio, los fragmentos comenzaron a fusionarse. Después de unos días, las heridas sanaron y las células continuaron dividiéndose y reconstruyendo.

El tejido también mostró signos de actividad inmune y función metabólica, lo que significa que todavía realiza los procesos básicos necesarios para sostener la vida.

En una inspección más cercana, los investigadores encontraron que los fragmentos parecían absorber aminoácidos directamente del agua del mar, lo que significa que esencialmente estaban recibiendo nutrientes sin usar sus bocas.

“El agua marina natural es quizás la composición microbiológica más diversa y el método menos puro que podríamos utilizar en experimentos”, dijo Rachel Sipler, investigadora superior del Laboratorio de Oceanología de Bigelow en Maine.

Sin embargo, este rico entorno, lleno de bacterias y toda esta materia orgánica, los nutrió y permitió que este tejido sanara y creciera.

Los fragmentos no se convirtieron en pepinos marinos completamente nuevos y no se reprodujeron. En su lugar, siguieron funcionando como piezas independientes de tejido vivo. Y continuaron haciéndolo durante más de tres años, las notas del New York Post. Los investigadores terminaron el experimento para publicar sus hallazgos, pero incluso después de eso, el tejido no mostró signos de envejecimiento o descomposición.

“Todavía no hemos crecido un nuevo pepino de mar lleno, pero estamos viendo un crecimiento tremendo y diversidad celular unos pocos años después de que el tejido fuera eliminado”, dijo Sipler. Es como un lagarto perdiendo la cola. Sabemos que algunos lagartos pueden crecer nuevas colas; estamos hablando de si la cola puede crecer en un nuevo lagarto.

El equipo quería ver si lo mismo sucedería con otros animales conocidos por su capacidad de regenerarse, por lo que llevaron a cabo el experimento sobre el pez estrella y los erizos. Pero los tejidos tomados de estas criaturas fueron destruidos en semanas o meses. Esto sugiere que Psolus fabricii puede tener algunas habilidades biológicas inusuales que permiten que sus tejidos separados permanezcan vivos mucho después de la separación del resto del cuerpo. Los hallazgos, escriben los autores del estudio, “desafían el límite entre la vida de un organismo y la autonomía de las células”, “forzando nuevas ideas sobre lo que significa que los tejidos estén vivos”.

Los científicos dicen que su descubrimiento podría tener un día implicaciones importantes para la medicina. Entender cómo los tejidos pepinos marinos sobreviven, sanan y siguen funcionando durante años podría ayudar en futuras investigaciones sobre reparación de tejidos, curación de heridas y envejecimiento celular. Por ahora, el siguiente paso es mirar más de cerca el ADN de las células para determinar si muestran signos de envejecimiento mientras continúan multiplicando. “Me confirmaría si son realmente inmortales”, dijo Sarah Jobson a CNN.