Формула-1. Гран-при США. Гонка. Торжество откладывается

Если бы в гонке, которая сегодня ночью по минскому времени проходила в Остине в рамках Гран-при США, все зависело только от результата лидера чемпионата пилота «Мерседес» Кими Антонелли, то Формула-1 уже бы праздновала рождение самого юного чемпиона за всю 76-летнюю историю Больших призов. После победы в квалификации итальянский пилот уверенно выиграл гонку, никому не оставив сомнений в своем преимуществе.

Однако официальное чествование нового чемпиона придется пока отложить. Чисто теоретически призрачные шансы помешать Антонелли завоевать титул в этом сезоне остались еще у Льюиса Хэмилтона, финишировавшего четвертым, и напарника Кими по команде «Мерседес» Джорджа Рассела, завершившего гонку восьмым. Тут требуется небольшое уточнение. Также чисто теоретически, как мы подсчитываем уже набранные и еще предстоящие набрать очки, следует учесть и фактор возможных перемен в календаре. Военный конфликт с участием Израиля, Ирана и США, содрогающий весь Ближний Восток, может поставить под угрозу проведение двух финальных этапов: в Катаре и Абу-Даби. И если их заменят одной финальной гонкой, которой даже уже определили место на автодроме в Имоле, то фактически Кими Антонелли уже стал чемпионом после сегодняшней блистательной победы.

Правда, президент FIA Мохаммед Бен Сулайем со всей уверенностью утверждает, что никакой опасности для проведения названных выше двух этапов нет, мол, и семья самого главного чиновника автоспорта проживает в тех краях в Дубае. И поэтому в паддоке циркулируют бесконечные слухи о положении на Ближнем Востоке и о том, безопасно ли ехать туда в конце ноября на две недели, в течение которых будут проходить финальные гонки?

Если к Гран-при Мексики, который пройдет в ближайшее воскресенье в Мехико, не будет никакой определенности в отношении календаря Формулы-1, то Кими Антонелли достаточно будет финишировать хотя бы на 9-м месте, заработав два очка, чтобы гарантировать себе титул при любых раскладах и победах его конкурентов. Очевиднее всего именно мексиканцы и станут свидетелями торжества нового итальянского чемпиона. Во всяком случае, мои коллеги из пресс-центра Формулы-1 едут в Мехико с твердой уверенностью, что будет прекрасный повод отпраздновать в теплой атмосфере мексиканского паддока это важное событие для мирового автоспорта.

Высший и не очень пилотаж на старте Особенности автодрома в Остине обеспечивают все условия для интересной борьбы на старте. Широкое дорожное полотно, подъем к первому повороту, в который могут входить одновременно больше десятка машин в ряд. Правда, не у всех потом получится вписаться в поворот без выезда за пределы трассы.

Антонелли отлично среагировал на потухшие сигналы стартового светофора и сразу уверенно вырвался вперед. С первых секунд его доминирование было настолько убедительным, что вызывало подозрения: а не «приглушили» ли в квалификации свои двигатели мотористы «Мерседес», чтобы соперники не стали докапываться, откуда появились лишние «лошади» под капотом немецких машин? Но судя по тому, с каким темпом шел точно такой же болид под управлением Джорджа Рассела, наши подозрения отпали.

С похожей, как и у Антонелли, прытью стартовали обе машины «Феррари». Еще до поворота они уверенно обогнали «Ред Булл» Исаака Хаджара и начали атаку на машину Макса Ферстаппена, взяв его чуть ли не в так называемую «коробочку». Правда, за несколько секунд до этого Леклер и Хэмилтон чуть не столкнулись, выбирая более удобную траекторию для атаки на голландского чемпиона. Обошлось без аварии. Если от первых атак пилотов скудерии голландский чемпион отбился, выбирая наиболее оптимальную траекторию в сложной связке поворотов, то чуть позже Шарль все же сумел опередить Макса. Но Ферстаппен не был бы Ферстаппеном, если бы не попытался тут же вернуть себе свою утраченную позицию. И ему это удалось. Уже на свой второй проезд по стартовой прямой пилот «Ред Булл» снова ехал на втором месте. Правда, Кими Антонелли к этому времени сумел себя обезопасить от атак соперников, оторвавшись всего за один стартовый круг более, чем на секунду. Затем итальянец еще больше увеличил свой отрыв, и продолжал наращивать темп.

В глубине пелетона борьба была не столь чистой как в авангарде. Несколько легких касаний машинами разбросали осколки композитного материала кузовов. Пришлось даже на несколько минут тут же объявлять режим «VSC» — виртуальной машины безопасности, чтобы маршалы бегом, проявляя не свойственную им в обычной жизни сноровку, смогли убрать лишние предметы с трассы. В целом, сходов и серьезных аварий все же удалось избежать. Сомнения Джорджа Рассела Шестая стартовая позиция британского гонщика команды «Мерседес» была довольно скромной, учитывая, что его напарник Кими Антонелли завоевал накануне в субботу поул. Но априори темп немецких машин вряд ли мог настолько отличаться, чтобы один гонщик почти всю гонку лидировал и победил, а второй финишировал лишь 8-м, проехав под клетчатый флаг с 54-секундным отставанием от своего товарища по команде. Можно ссылаться на множество факторов, в том числе на то, что впереди всех на чистой трассе, где не требуется обгонять соперников, всегда легче пилотировать. Но ведь пилоты других команд пытались и даже обгоняли конкурентов, только вот у Джорджа совсем не получалось этого сделать в США. К тому же за выезд за пределы трассы на стартовом круге и полученное при этом преимущество он еще и получил штраф в 5 секунд, который отбыл во время своего единственного пит-стопа.

Я уже писал ранее, что Рассел хорош на чистой трассе, особенно когда он едет в «свободном коридоре». Это когда до впереди идущей машины секунд 5, и она едет в том же высоком темпе, что и сам британец. И при этом сзади никто не наседает, отстав для спокойствия тоже секунд на 5. Именно такой манерой в основном Джордж показывал стабильность своих результатов. А если добавить еще и несколько выигранных за счет самой быстрой машины поулов и гонок, то становится понятным, почему у него в личном зачете второе место. Вот только от своего напарника Рассел после Остина отстает уже на непростительно много: 123 очка за 5 этапов до конца сезона.

В начале гонки Джордж боролся с «Ред Булл» Исаака Хаджара, а всю вторую половину гонки он провел позади «МакЛарен» Оскара Пиастри. Австралиец ехал медленнее, но настолько грамотно пилотировал в поворотах, используя все преимущества гибридной силовой установки, что не позволил пилоту «Мерседес» совершить обгон.

В подзаголовок этого раздела слово «сомнения» вынесено не случайно. По паддоку давно ходят слухи, что, мол, руководство команды «Мерседес» уже определилось с тем, кто будет чемпионом. И поэтому настройки на болиде Джорджа Рассела якобы отличаются от тех, что есть на машине Кими Антонелли. По этому поводу злые языки шутили еще в Баку, когда в отсутствие Тотто Вольфа на Гран-при Азербайджана и машина Рассела выглядела побыстрее, чем у его напарника, и сам Джордж был в связи с этим куда более позитивно настроен. Помнится, когда австрийский менеджер попытался поздравить своего гонщика, победившего в Баку, пользуясь видеосвязью, то Рассел демонстративно не подошел к протянутому ему инженером телефону.

Но я уже писал еще после сентябрьского Гран-при Италии, где Кими после старта с хвоста пелетона выиграл гонку, обогнав на последних кругах Джорджа, стартовавшего с первого ряда, что чемпионство британец проиграл именно в Монце. И все эти конспирологические теории, что команда подыгрывает одному гонщику в ущерб другому, я не приветствую. Хотя поведение Джорджа после финиша в Остине наводит на мысли, что сомнения у него на этот счет есть и очень большие. Рассел, покинув свою машину в закрытом парке, прошел мимо тройки победителей, даже не поприветствовав никого из гонщиков. А ведь обижаться он мог только на себя. И за то, что в квалификации был только шестым, и за то, что в гонке был последним из числа пилотов лидирующих команд.

Обгонять в Остине, оказывается, не так и просто К этому выводу мы пришли по ходу этого Гран-при. Преследований было много, были и удачные обгонные маневры. Только вот свою репутацию «самого обгонного автодрома» трасса в Остине не очень-то подкрепила. Обгонов было мало. И только когда состояние шин делало преимущество над соперниками в пределах 1,5 секунд на круге, мы видели, что машины способны обгонять. И поэтому борьба шла до последних кругов. В финальной части Шарлю Леклеру удалось на более свежих шинах опередить Макса Ферстаппена. Возможно, обгон голландского чемпиона совершил бы еще и Льюис Хэмилтон, поскольку темп у машин «Феррари» был фактически вторым после «Мерседес» Кими Антонелли. Только за несколько кругов до финиша «умерла» силовая установка на машине «Кадиллак» Вальттерри Боттаса. И введенный режим «VSC» для обеспечения эвакуации машины финского гонщика «украл» у британского чемпиона 3 круга дистанции. Когда режим виртуальной машины безопасности был снят, оставалось совсем немного до финишной черты, которую Макс и Льюис пересекли с разницей в 1 секунду.

Мы так и не увидели борьбы двух чемпионов за место на подиуме. В итоге Льюис Хэмилтон заработал лишь 12 очков за 4-е место, вплотную приблизившись к своему земляку Джорджу Расселу в личном зачете. Британцев в борьбе за вице-чемпионство разделяет лишь 1 очко. В 5 очках позади Льюиса с 236 очками идет Макс Ферстаппен, от которого на 3 очка отстает Шарль Леклер.

По итогам гонки очки заработали также пилоты «МакЛарен» Ландо Норрис и Оскар Пиастри за 5 и 7-е место соответственно, Исаак Хаджар «Ред Булл» за 6-е место, Джордж Рассел, как уже упоминалось выше, был лишь 8-м. А лучшими из остальных команд были Лиам Лоусон «Рэйсинг Буллс» и Пьер Гасли «Альпин», которые замкнули зачетную десятку в протоколе результатов.