U.S. dependence on Russian uranium remains after import ban

Los Estados Unidos siguen comprando servicios de enriquecimiento de uranio ruso a pesar de la prohibición de sus importaciones en 2024. La ley permite exenciones temporales y la sustitución de un proveedor requiere nueva capacidad. La columna de Agatha Demaré, publicada por Foreign Policy y traducida por Frankfurter Rundschau en Alemania, describe esta dependencia como el posible apalancamiento de Moscú en las relaciones con Washington.

Según la Administración de Información Energética de los Estados Unidos, Rusia representó el 26% de los servicios de enriquecimiento de uranio adquiridos por los operadores de centrales nucleares de los Estados Unidos en 2025. Este indicador describe la cuota de mercado de los servicios de enriquecimiento, no la parte de Rusia de todo uranio comprado por los Estados Unidos.

Los autores de la columna asocian la situación actual con el programa “Megatons in megawats”. De 1995 a 2013, uranio altamente enriquecido de ojivas soviéticas descompuestas fue procesado en combustible para reactores estadounidenses. En total, se enviaron 500 toneladas de ese material para uso civil, lo que equivale a 20.000 ojivas. En algunos años, el combustible resultante proporcionó hasta el 10% de la generación de electricidad en los Estados Unidos.

El programa ha ayudado a reducir el arsenal de uranio apto para armas, pero, según Demare, al mismo tiempo redujo el incentivo para desarrollar su propio enriquecimiento en los Estados Unidos. Después de su terminación, la planta en Paduc, Kentucky, dejó de funcionar. Una gran instalación de enriquecimiento de uranio en territorio americano pertenece a la empresa internacional Urenco.

La prohibición de las importaciones de uranio poco enriquecido ruso entró en vigor en agosto de 2024. La ley estadounidense permite excepciones hasta 2028 si el comprador no puede encontrar un reemplazo o entrega adecuado es en interés de los Estados Unidos. Por consiguiente, la prohibición no significaba una cesación inmediata del comercio.

Según estimaciones dadas en la columna, el costo de los suministros rusos para el mercado americano en 2025 alcanzó alrededor de 1.000 millones de dólares, y de enero a julio de 2026 - $ 631 millones. Para Moscú, es una fuente de ingresos de exportación; para las centrales nucleares estadounidenses, es parte de la cadena de suministro de combustible, que es difícil de reconstruir rápidamente.

La tarea puede ser más difícil a medida que se desarrolla la industria nuclear estadounidense. Washington tiene la intención de aumentar su capacidad instalada de aproximadamente 100 a 400 GW para 2050. Muchos reactores requerirán un tipo especial de uranio poco enriquecido llamado HALEU. Su producción en Estados Unidos ya ha comenzado en volúmenes limitados, pero la construcción de una gran cadena de suministro comercial lleva tiempo.

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