La dépendance des États-Unis à l'égard de l'uranium russe demeure après l'interdiction d'importation

Les États-Unis continuent d'acheter des services d'enrichissement de l'uranium russe malgré l'interdiction de ses importations en 2024. La loi autorise des exemptions temporaires et le remplacement d'un fournisseur nécessite une nouvelle capacité. La colonne Agatha Demaré, publiée par Foreign Policy et traduite par Frankfurter Rundschau en Allemagne, décrit cette dépendance comme un levier possible de Moscou dans les relations avec Washington.

Selon la U.S. Energy Information Administration, la Russie représentait 26 % des services d'enrichissement d'uranium achetés par les exploitants de centrales nucléaires américaines en 2025. Cet indicateur décrit la part de marché des services d'enrichissement, et non la part de la Russie de l'uranium acheté par les États-Unis.

Les auteurs de la colonne associent la situation actuelle avec le programme "Megatons en mégawatts". De 1995 à 2013, l'uranium hautement enrichi provenant d'ogives soviétiques déclassées a été transformé en combustible pour les réacteurs américains. Au total, 500 tonnes de ce matériel ont été envoyées à des fins civiles, soit l ' équivalent d ' environ 20 000 ogives. Au cours de certaines années, le combustible qui en résulte a fourni jusqu'à 10 % de la production d'électricité aux États-Unis.

Le programme a contribué à réduire le stock d'uranium de qualité militaire, mais, selon Demare, a en même temps réduit l'incitation à développer son propre enrichissement aux États-Unis. Après son achèvement, l'usine de Paduc, au Kentucky, a cessé ses activités. Une grande installation d'enrichissement de l'uranium sur le territoire américain appartient à la société internationale Urenco.

L'interdiction des importations d'uranium russe faiblement enrichi est entrée en vigueur en août 2024. La loi américaine autorise des exceptions jusqu'en 2028 si l'acheteur ne peut trouver de remplacement ou de livraison convenable dans l'intérêt des États-Unis. Par conséquent, l'interdiction ne signifiait pas une cessation immédiate du commerce.

Selon les estimations données dans la colonne, le coût des fournitures russes pour le marché américain en 2025 a atteint environ 1 milliard de dollars, et de janvier à juillet 2026 - 631 millions de dollars. Pour Moscou, c'est une source de revenus d'exportation; pour les centrales nucléaires américaines, elle fait partie de la chaîne d'approvisionnement en combustible, qui est difficile à reconstruire rapidement.

La tâche peut devenir plus difficile à mesure que l'industrie nucléaire américaine se développe. Washington compte augmenter sa capacité installée d'environ 100 à 400 GW d'ici 2050. De nombreux réacteurs nécessiteront un type spécial d'uranium faiblement enrichi appelé HALEU. Sa production aux États-Unis a déjà commencé en volumes limités, mais construire une grande chaîne d'approvisionnement commercial prend du temps.

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