La isla africana se enfrenta a la red de apuestas offshore: negocio peligroso

La isla de Anjouan, que se eleva en el Océano Índico entre Mozambique y Madagascar, es un rincón de la Tierra del que pocas personas han oído hablar, mucho menos con sus propios ojos.

En esta pequeña isla volcánica conocida localmente como Nzwani, una de las islas que componen la Unión de Comoras, el aceite ylang-ylang y la vainilla son las principales exportaciones.

Sin embargo, Anjouan se encontró en el centro de una industria mucho más peligrosa pero altamente rentable - juego en línea subterráneo. La isla africana ha ganado notoriedad por vender licencias a los estafadores de casino, muchos de los cuales trabajan ilegalmente. Algunos parecen dirigirse a clientes vulnerables, mientras que otros están acusados de negarse a pagar las ganancias.

El nombre de la isla distante parece haber sido apropiado por un pequeño grupo de empresarios británicos en su mayoría que emitieron “licenses” no oficiales para la banca, el comercio de criptomonedas y, parece, el juego, todo desde un suburbio verde seguro de Londres situado a 5.000 millas de distancia. Sin embargo, la isla está resistiendo.

Situado en un edificio de oficinas de cuatro pisos de nondescript en el suburbio de Londres de Finchley, el Sherm Group es un negocio familiar exteriormente respetable pero poco exigente. Sherm posee una cartera de propiedades por valor de más de 25 millones de libras y afirma ofrecer servicios adicionales, incluyendo financiación de activos e incluso vuelos en jets y helicópteros privados. La compañía se mantiene en las sombras, que no se puede decir sobre su director ejecutivo, Elliot Sorsky de 57 años.

La evidencia disponible sugiere que los miembros de la familia pueden haber actuado como intermediarios en la creación de casinos subterráneos dirigidos a jugadores de todo el mundo. El registro público de Anjouan Gambling Authority tiene unos 1.500 titulares de licencias de juego registrados, muchos de los cuales se especializan en juegos de criptomonedas.

En el Reino Unido, una herramienta nacional de autoexclusión conocida como GamStop permite a los jugadores optar por salir de cualquier apuesta. Los operadores legítimos están obligados a aplicar las excepciones GamStop.

Numerosas licencias de Anjouan se touted en línea como “no participar en GamStop” – publicidad de palabras clave dirigida que los reguladores y expertos dicen que está diseñado para atraer a personas que probablemente están luchando con la adicción. En algunos casos, el acceso a los casinos con licencia en Anjouan sólo es posible a través de una red virtual privada. Otros no parecen dudar en participar en los negocios británicos.

Durante la prueba, The Guardian se registró fácilmente con uno de ellos, SlotsCharm, e hizo varias apuestas en máquinas tragaperras. Cuando se detuvo la apuesta, los representantes del casino hicieron más de 100 llamadas telefónicas o enviaron un correo electrónico ofreciendo incentivos para las apuestas de repetición. En teoría, estos sitios no se rigen por sus propias reglas internas, sino por Anjouan Gaming, una organización cuyo sitio web afirma que su órgano rector es la Autoridad Financiera Offshore de Anjouan.

It is alleged to have been created under Comoras law to oversee Gamb, cryptocurrency, brokerage, bank and insurance licenses. Pero según el gobierno de las Comoras, esta es una ficción elaborada.

Según un portavoz del Banco Central de las Comoras, este régimen de licencias era una " actividad ilegal " de los que “abuso el nombre de las Comoras para dar a sí mismos la apariencia de legitimidad”. Se trata de una cuestión de " grave preocupación " que socava los esfuerzos del pequeño país por intensificar las medidas de lucha contra el blanqueo de dinero y la financiación del terrorismo.