Esqueleto de dinosaurio raro vendido por decenas de millones de dólares

El esqueleto extremadamente raro de un nanotyrannus, un pariente más pequeño de Tyrannosaurus rex, fue subastado en Nueva York esta semana por $47.3 millones, lo que lo convierte en uno de los restos fósiles más caros del mundo.

El esqueleto, llamado “Jodie” después del hombre que encontró los restos prehistóricos en 2019, fue vendido en Sotheby’s el martes por $47.3 millones, “después de una sesión de subasta de doce minutos en la que seis participantes compitieron en línea y por teléfono antes de buscarlo por teléfono”, dijo Sotheby en una declaración.

Sotheby ha estimado inicialmente que el esqueleto vendería por $6-9 millones. Los resultados de la subasta del martes hacen que Jodie “el segundo dinosaurio más valioso jamás vendido en la subasta”, dijo Sotheby. El comprador aún no ha sido nombrado públicamente.

El esqueleto, que fue presentado en una subasta en Manhattan a principios de este mes, fue descubierto por Jodie Pearson en 2019 en su tierra privada en la formación Hell Creek en el condado de Garfield, Montana, cerca de la ciudad de Jordania. Según Sotheby's, la longitud del esqueleto de la nariz a la cola es de 19.6 pies (aproximadamente 6 metros), y la altura del marco es de alrededor de 9.6 pies (un oído de 2.9 m), y "consistía de unos 191 elementos fósiles del hueso".

En una declaración publicada el martes, Cassandra Hutton, vicepresidente y jefe del departamento internacional de ciencia e historia natural de Sotheby, agradeció al equipo que ayudó en la “excavación y rescate de Jodie”.

“Su pasión y experiencia fueron fundamentales para la historia de Jodie”, dijo Hutton. “Comenzando con el descubrimiento y la excavación, su compromiso de comprender y preservar este notable espécimen nos ha ayudado a alcanzar este punto, un testimonio del hecho de que todos podemos hacer una contribución significativa a la ciencia. Este resultado excepcional es un reconocimiento perfecto del trabajo realizado y el interés perdurable en nanotyrannus”.

Jodie es uno de “tres grandes nanotyrannus esqueletos conocidos por la ciencia y el primero en llegar al mercado desde que el género fue confirmado el otoño pasado”, dijo Sotheby en una declaración. A juzgar por el tamaño y desarrollo general de los huesos, “se puede determinar que el esqueleto pertenecía a un adulto”, según una descripción en el sitio web de Sotheby.

Casa de Auction Sotheby's describió a los nanotyrannus como un "rápido, altamente especializado y carnívoro tyrannosaurid que vivía junto con Tyrannosaurus rex en el Cretáceo tardío, hace unos 67 millones de años". Algunos han sugerido anteriormente que el nanotyrannus es un joven Tirannosaurio, pero se ha demostrado que tiene más de 150 diferencias morfológicas de su pariente mucho mayor.

La venta y el valor del fósil ha sacado críticas de algunos miembros de la comunidad científica.

Thomas R. Holtz Jr., autor y profesor principal en paleontología vertebrada en la Universidad de Maryland, dijo que como "investigador de tirannosaurios", él está "concertado sobre vender a Jodie tanto como todas estas ventas de fósiles multimillonarios".

“Al mismo tiempo que esta venta ha continuado, algunos museos están cerrando (la Academia Drexel de Ciencias Naturales de Filadelfia) o en peligro de cerrar (el Museo Sternberg de Historia Natural de la Universidad Estatal de Fort Hayes) debido a los sobrecostos que son literalmente 1/10 del costo final de Jodie”. Así, una persona con un verdadero interés en la paleontología podría hacer mucho más bien apoyando las operaciones actuales de varios museos que vendiendo un solo ejemplar. De hecho, el costo total de excavar, preparar e instalar un esqueleto como este probablemente no sea más de $1 millón, y quizás mucho menos. De esta manera, un museo bien financiado sería capaz de montar algunos buenos esqueletos por el precio de un trofeo

Agregó que “los fósiles potencialmente científicamente significativos” como Jodie “podrían perderse a la investigación y al público cuando están en manos privadas”.

“Ahora, tal vez, un comprador tan conocido lo donará a un museo o institución similar donde el público pueda verlo y donde los científicos de las generaciones presentes y futuras pueden medir huesos, tomar muestras y escanear fósiles, y aplicar procedimientos analíticos modernos (así como procedimientos que nadie ha soñado) para ayudarnos a entender mejor la biología de estos animales antiguos.” Pero si simplemente adorna el vestíbulo o sala de baile de una de las mansiones de un billonario, invisible e inaccesible para todos, excepto sus amigos, sirvientes, etc., se pierde efectivamente tanto al público como a la comunidad científica. De hecho, en este momento no es diferente que si se acaba de dejar en el suelo, dijo.

Linda Ivani, profesora de paleoecología evolutiva de la Universidad de Syracuse, expresó sentimientos similares en una entrevista con el New York Times: “Estos fósiles asombrosos deben permanecer en el ojo público para que los científicos puedan estudiarlos, para que los niños experimenten el asombro y la inspiración, y para que todos puedan admirar los mundos largos”.