Rare squelette de dinosaure vendu pour des dizaines de millions de dollars

Le squelette extrêmement rare d'un nanotyrannus, un parent plus petit du Tyrannosaurus rex, a été vendu aux enchères cette semaine à New York pour 47,3 millions de dollars, ce qui en fait l'un des fossiles les plus chers au monde.

Le squelette, nommé "Jodie" d'après l'homme qui a trouvé les restes préhistoriques en 2019, a été vendu à Sotheby"s mardi pour 47,3 millions de dollars, après une séance d'enchères de douze minutes au cours de laquelle six participants ont participé en ligne et au téléphone avant de finir par le chercher au téléphone, "Sotheby"s dit dans une déclaration.

Sotheby a initialement estimé que le squelette se vendrait pour 6-9 millions de dollars. Les résultats des enchères du mardi font de Jodie le deuxième dinosaure le plus précieux jamais vendu aux enchères, a déclaré Sotheby. L'acheteur n'a pas encore été nommé publiquement.

Le squelette, qui a été dévoilé lors d'une vente aux enchères à Manhattan au début du mois, a été découvert par Jodie Pearson en 2019 sur sa terre privée dans la formation Hell Creek dans le comté de Garfield, Montana, près de la ville de Jordan. Selon Sotheby's, la longueur du squelette du nez à la queue est de 19,6 pieds (environ 6 mètres), et la hauteur du cadre est d'environ 9,6 pieds (une oreille 2,9 m), et il «constitue environ 191 éléments osseux fossiles».

Dans une déclaration publiée mardi, Cassandra Hutton, vice-présidente et chef du département international de science et d'histoire naturelle de Sotheby, a remercié l'équipe qui a aidé à la fouille et sauvetage de Jodie.

Leur passion et leur expérience étaient à la base de l'histoire de Jodie. Commençant par la découverte et l'excavation, leur engagement à comprendre et à préserver ce spécimen remarquable nous a aidés à atteindre ce point, ce qui témoigne du fait que nous pouvons tous apporter une contribution significative à la science. Ce résultat exceptionnel est une parfaite reconnaissance du travail accompli et de l'intérêt durable pour le nanotyrannus.

Jodie est l'un des trois grands squelettes nanotyrannus connus pour la science et le premier à frapper le marché depuis que le genre a été confirmé l'automne dernier, de Sotheby, dit dans une déclaration. A en juger par la taille globale et le développement des os, il peut être déterminé que le squelette appartenait à un adulte, d'après une description sur le site de Sotheby.

La maison de vente aux enchères Sotheby's a décrit le nanotyrannus comme un « tyrannosauride carnivore rapide et hautement spécialisé qui vivait côte à côte avec Tyrannosaure Rex à la fin du Crétacé, il y a environ 67 millions d'années ». Certains ont déjà suggéré que le nanotyrannus est un jeune Tyrannosaurus, mais il a été démontré qu'il présente plus de 150 différences morphologiques par rapport à son parent beaucoup plus grand.

La vente et la valeur du fossile ont suscité des critiques de la part de certains membres de la communauté scientifique.

Thomas R. Holtz Jr., auteur et professeur principal en paléontologie vertébrée à l'Université du Maryland, a déclaré qu'en tant que "chercheur tyrannosaure," il est "concerne de vendre Jodie autant que toutes ces ventes de plusieurs millions de dollars fossiles.".

En même temps que cette vente a continué, certains musées sont fermés (l'Académie Drexel des sciences naturelles à Philadelphie) ou en danger de fermeture (le Musée Sternberg d'histoire naturelle à l'Université d'État de Fort Hayes) en raison des dépassements de coûts qui sont littéralement 1/10 du coût final de Jodie. Ainsi, une personne ayant un intérêt véritable pour la paléontologie pourrait faire beaucoup plus bien en soutenant les opérations actuelles de plusieurs musées qu'en vendant un seul spécimen. En effet, le coût total de l'excavation, de la préparation et de l'installation d'un squelette comme celui-ci ne dépasse probablement pas 1 million de dollars, et peut-être beaucoup moins. Ainsi, un musée bien financé pourrait assembler de bons squelettes pour le prix d'un trophée

Il a ajouté que les fossiles potentiellement significatifs scientifiquement, tels que Jodie, pourraient être perdus pour la recherche et le public quand ils sont entre les mains privées.

Maintenant, peut-être, un acheteur aussi inconnu le donnera à un musée ou une institution similaire où le public peut le voir et où les scientifiques des générations présentes et futures peuvent mesurer les os, prélever des échantillons et scanner des fossiles, et appliquer des méthodes analytiques modernes (ainsi que des procédures dont personne n'a encore rêvé) pour nous aider à mieux comprendre la biologie de ces animaux anciens. Mais s'il orne simplement le lobby ou la salle de bal de l'une des demeures d'un milliardaire, invisible et inaccessible à tous sauf à leurs amis, serviteurs, etc., il est effectivement perdu pour le public et la communauté scientifique. En fait, à ce stade, ce n'est pas différent que s'il était juste laissé dans le sol, a-t-il dit.

Linda Ivani, professeure de paléoécologie évolutive à l'Université Syracuse, a exprimé des sentiments similaires dans une interview avec le New York Times : « Ces fossiles étonnants doivent rester dans l'œil du public pour que les scientifiques puissent les étudier, afin que les enfants vivent l'admiration et l'inspiration, et pour que chacun puisse admirer les mondes depuis longtemps partis. ».