Impacto de los productos químicos “seguros” en los alimentos en los niños

Un nuevo estudio revisado por pares ha encontrado que la exposición a los presuntos plastificantes de nueva generación “seguros” se asocia con un menor peso al nacer y complicaciones en el desarrollo fetal que pueden causar problemas de salud graves más adelante en la vida.

A medida que los riesgos de salud asociados con la exposición a los plastilizantes de ftalato convencional se han hecho evidentes en las últimas décadas, la industria ha comenzado a cambiar a un nuevo tipo de químico llamado Dinch, que afirma es una alternativa “altamente segura” y no tóxica. Es ampliamente utilizado en envases de plástico blando en los Estados Unidos y la Unión Europea, así como en juguetes infantiles, dispositivos médicos, ciertos textiles, suelos y otros productos de consumo.

Pero puede que no sea tan seguro como lo afirma la industria, como sugiere un análisis de los datos federales de salud de la Universidad de Nueva York en Langone. La investigación sobre los riesgos para la salud de los niños es escasa, aunque las pruebas disponibles indican que los productos químicos son disruptores hormonales que pueden afectar el desarrollo de los niños.

Un nuevo estudio ha establecido por primera vez un vínculo entre la pérdida de peso y la esperanza de vida al nacer. Los problemas con el crecimiento fetal pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas, dificultades de aprendizaje, obesidad y otros problemas que pueden manifestarse en la adolescencia y la edad adulta, escriben los autores.

“Los químicos necesitan ser probados adecuadamente para su seguridad antes de que se generalicen entre personas insospechadas”, dijo Leonardo Trasande, autor principal del periódico en la Universidad de Nueva York.

Este químico se llama oficialmente ácido diisononil ether 1,2-ciclohexanodicarboxílico. Se utiliza para dar mayor flexibilidad y durabilidad a los plásticos y se incluye en productos comunes de cocina tales como películas de alimentos y corchos de vino plástico.

Los investigadores examinaron datos sobre más de 6.600 embarazos recogidos a través del programa de Impacto Ambiental de los Institutos Nacionales de Salud en Salud Infantil (Echo). En el 70% de las mujeres, Dinch fue encontrado en la orina, y mayores niveles aumentaron el riesgo de que el bebé se clasificaría como "pequeño para la edad gestacional" o caen por debajo del percentil 10 para bebés nacidos al mismo tiempo.

Cada aumento de diez veces en la dosis de Dinch resultó en una reducción de 27 gramos en el peso del recién nacido. En promedio, un recién nacido pesa alrededor de 3.400 gramos, escribe The Guardian.

Estudios anteriores en animales y células humanas han demostrado que los subproductos de Dinch pueden afectar la producción de hormonas en una mujer embarazada que impulsa el desarrollo fetal, y pueden causar inflamación que afecta cómo los nutrientes y el oxígeno se entregan al bebé, escribió los autores de estudio de la Universidad de Nueva York.

El artículo presenta otro ejemplo clásico de la industria que reemplaza un químico peligroso con un compuesto con efectos similares de salud. Esto conduce a un reinicio del proceso de regulación e investigación, aunque el nuevo químico es muy similar en la estructura o conlleva los mismos riesgos para la salud.

Después de que los reguladores de EE.UU. y de la UE comenzaron a romper con ftalatos tóxicos como DEHP, la industria comenzó a expandir su uso de Dinch. El gigante químico alemán BASF está entre los mayores productores de Dinch, y la producción global total aumentó de 25.000 toneladas en 2002 a 400.000 toneladas en 2024.

Este proceso se llama “sustitución de acuerdo” y es común. Por ejemplo, muchas empresas y fabricantes de productos químicos han reemplazado a los productos químicos perpetuos más peligrosos. Pero después de años de investigación, se ha encontrado que los sustitutos también son tóxicos.

Los investigadores del Foro Suizo de Empaquetado de Alimentos dijeron que estaban preocupados por Dinch y la falta de información sobre sus beneficios para la salud. Pero hay evidencia de que migra desde el embalaje a la alimentación, y las tasas de consumo entre la población de la UE han aumentado en las últimas décadas. El Foro de Empaquetado de Alimentos está realizando investigaciones sobre los beneficios de la salud de Dinch.

Los hallazgos de la Universidad de Nueva York “creen serias preocupaciones sobre un reemplazo no deseado”, dijo Trasande.

“Estos hallazgos ponen de relieve la necesidad de controles más estrictos sobre los productos químicos utilizados en los envases de alimentos y otros productos domésticos, exigiendo que sean probados antes de que estén en el mercado, no después de estar vinculados a problemas de salud”, dijo Trasande, señalando que el acuerdo de plástico que se está negociando en las Naciones Unidas es una oportunidad para desarrollar políticas más eficaces.

Las mujeres pueden protegerse a sí mismas y a sus hijos comprando tantos artículos como sea posible, incluyendo ropa y juguetes, sin usar plástico. En la tienda de comestibles, es mejor comprar productos en envases de vidrio, y en la cocina utilizar artículos de vidrio o madera para almacenamiento y platos.