Impact des produits chimiques sûrs dans les aliments sur les enfants

Une nouvelle étude évaluée par des pairs a révélé que l'exposition à des plastifiants de nouvelle génération censément sûrs est associée à une réduction du poids à la naissance et des complications dans le développement foetal qui peuvent causer de graves problèmes de santé plus tard dans la vie.

Comme les risques pour la santé associés à l'exposition aux plastifiants phtalates conventionnels sont devenus apparents au cours des dernières décennies, l'industrie a commencé à passer à un nouveau type de produit chimique appelé Dinch, qui, selon elle, est une alternative hautement sûre et non toxique. Il est largement utilisé dans les emballages en plastique souple aux États-Unis et dans l'Union européenne, ainsi que dans les jouets pour enfants, les dispositifs médicaux, certains textiles, le revêtement de sol et d'autres produits de consommation.

Mais il n'est peut-être pas aussi sûr que le prétend l'industrie, comme l'indique une analyse des données sur la santé de l'Université de New York à Langone. Les recherches sur les risques pour la santé des enfants sont rares, bien que les données disponibles indiquent que les produits chimiques sont des perturbateurs hormonaux qui peuvent affecter le développement des enfants.

Une nouvelle étude a établi pour la première fois un lien entre la perte de poids et l'espérance de vie à la naissance. Les problèmes de croissance foetale peuvent augmenter le risque de maladies cardiaques, de difficultés d'apprentissage, d'obésité et d'autres problèmes qui peuvent se manifester à l'adolescence et à l'âge adulte, écrit les auteurs.

Les produits chimiques doivent être correctement testés pour leur sécurité avant qu'ils ne deviennent répandus parmi les personnes non suspectes, a déclaré Leonardo Trasande, auteur principal du journal à l'Université de New York.

Ce produit chimique est officiellement appelé l'acide diisononil-1,2-cyclohexanedicarboxylique. Il est utilisé pour donner du plastique plus de flexibilité et de durabilité et est inclus dans les produits de cuisine communs tels que film alimentaire et bouchons de vin en plastique.

Les chercheurs ont examiné des données sur plus de 6 600 grossesses recueillies dans le cadre du programme Impact environnemental sur la santé des enfants (Echo). Chez 70 % des femmes, Dinch a été retrouvé dans l'urine, et des niveaux plus élevés ont augmenté le risque que le bébé soit classé comme petit pour l'âge gestationnel, ou tombe sous le 10e centile pour les bébés nés en même temps.

Chaque augmentation de la dose de Dinch a entraîné une réduction de 27 grammes du poids du nouveau-né. En moyenne, un nouveau-né pèse environ 3400 grammes, écrit The Guardian.

Des études antérieures sur des animaux et des cellules humaines ont montré que les sous-produits de Dinch peuvent affecter la production d'hormones chez une femme enceinte qui stimule le développement foetal et peuvent causer une inflammation qui affecte la façon dont les nutriments et l'oxygène sont livrés au bébé, ont écrit les auteurs de l'étude de l'Université de New York.

L'article présente un autre exemple classique de l'industrie qui remplace un produit chimique dangereux par un composé ayant des effets similaires sur la santé. Cela conduit à un redémarrage du processus de réglementation et de recherche, même si le nouveau produit chimique est très similaire dans sa structure ou comporte les mêmes risques pour la santé.

Après que les régulateurs américains et européens ont commencé à réprimer les phtalates toxiques comme le DEHP, l'industrie a commencé à développer son utilisation de Dinch. Le géant allemand de la chimie BASF est l'un des plus grands producteurs de Dinch, et la production mondiale totale est passée de 25 000 tonnes en 2002 à 400 000 tonnes en 2024.

Ce processus est appelé « remplacement régrestable » et est courant. Par exemple, de nombreuses entreprises et fabricants de produits chimiques ont remplacé les produits chimiques les plus dangereux. Mais après des années de recherche, il a été constaté que les substituts sont également toxiques.

Les chercheurs du Forum suisse sur l'emballage alimentaire se sont dits préoccupés par Dinch et par le manque d'information sur ses bienfaits pour la santé. Mais il est prouvé qu'il migre de l'emballage à l'alimentation, et les taux de consommation de la population de l'UE ont augmenté ces dernières décennies. Le Forum sur l'emballage des aliments mène actuellement des recherches sur les avantages pour la santé de Dinch.

Les conclusions de l'Université de New York « soulèvent des préoccupations très sérieuses au sujet d'un remplacement non désiré », a déclaré Trasande.

Ces conclusions soulignent la nécessité de contrôles plus stricts sur les produits chimiques utilisés dans l'emballage des denrées alimentaires et d'autres produits ménagers, exigeant qu'ils soient testés avant leur mise sur le marché, et non après qu'ils soient liés à des problèmes de santé.

Les femmes peuvent se protéger elles-mêmes et leurs enfants en achetant autant d'articles que possible, y compris des vêtements et des jouets, sans utiliser de plastique. Dans l'épicerie, il est préférable d'acheter des produits dans des emballages en verre, et dans la cuisine utiliser des articles en verre ou en bois pour le stockage et la vaisselle.