Un planeta desconocido. ¿Por qué más y más especies de organismos vivos han sido descubiertos recientemente en la Tierra

Un grupo internacional de científicos-entomólogos este verano publicó un material sensacional que el número de especies desconocidas de insectos en el planeta puede exceder de 20 millones, mientras que ahora la humanidad sabe más de un millón de especies. Anteriormente, las predicciones más atrevidas determinaron el límite superior de la diversidad de insectos estimada de 5 millones. Los resultados de este trabajo científico proporcionan una nueva mirada a la diversidad de organismos vivos y plantean la cuestión de cuántos más de nuestros vecinos en el planeta que no conocemos.

Una especie en biología se llama un grupo de individuos similares en estructura, procesos de vida y conjunto genético, que libremente se entremezclan entre sí y dan descendencia fértil, y también ocupan un determinado territorio llamado la zona.

El término “especie” fue utilizado por primera vez en el siglo XVII por el explorador inglés John Ray, pero fue introducido en la ciencia por el famoso naturalista sueco Carl Linnaeus en el próximo siglo. Clasificó más de 10.000 especies de plantas y animales. Tres siglos más tarde, sabemos sobre la existencia de alrededor de 2,5 millones de especies de sólo organismos vivos multicelulares, pero hasta el día de hoy los científicos continúan encontrando hasta ahora animales y plantas no descritas.

Según datos publicados por un equipo dirigido por John Vince, profesor de ecología y biología evolutiva de la Universidad de Arizona, al menos 16.000 nuevas especies fueron descubiertas anualmente entre 2015 y 2020. Incluyen más de 10 mil animales, principalmente artrópodos, y principalmente insectos, alrededor de 2,5 mil plantas y cerca de 2 mil hongos. Comparando la tasa de descubrimiento de nuevas especies en las últimas décadas con los indicadores de finales del siglo XX, se puede ver que en promedio, los científicos comenzaron a describir el 30% más que nuestros vecinos en el planeta. Esto se debe a varios factores a la vez. Primero, durante este tiempo, los biólogos comenzaron a utilizar análisis genéticos, mientras que anteriormente las especies se distinguieron principalmente por apariencia. Esto es especialmente importante al estudiar insectos, hongos y bacterias. En segundo lugar, el desarrollo de la tecnología nos ha permitido penetrar áreas previamente inaccesibles. En primer lugar, incluyen el Océano Mundial, cuyo estudio de las profundidades se hizo posible después de la mejora de los vehículos de aguas profundas.

No es suficiente para que un científico detecte un animal o planta previamente no notificado. Para un descubrimiento completo, se necesita una descripción morfológica y genética detallada, una definición de una muestra típica y una publicación científica. Por lo tanto, el camino de muchas nuevas especies desde el momento del descubrimiento hasta el reconocimiento oficial se retrasa a veces durante años. Por ejemplo, el murciélago Myotis healaicus, que vive en el Himalaya Occidental, fue capturado en 2016, pero fue descubierto oficialmente sólo 10 años después.

A veces un descubrimiento puede hacerse casi por accidente. Por ejemplo, dos nuevas especies de escorpiones que viven en pantanos salados de California fueron encontradas por estudiantes americanos de secundaria que vieron fotos en Internet, y las gotas de nieve de Galanthus bursanus fueron descubiertas en el noroeste de Turquía después de que los biólogos las notaron en una foto en redes sociales. Encuéntrame, si puedes, ¿dónde estás buscando nuevas especies de plantas y animales? La distribución de tales descubrimientos en la Tierra es desigual. Para algunas regiones, como Europa o Norteamérica, el descubrimiento de una especie desconocida es un éxito raro, por lo que es más a menudo una cuestión de ampliar la gama de organismos vivos ya conocidos por la ciencia. La situación es diferente en la zona tropical y ecuatorial. La mayoría de los descubrimientos se realizan en países como Brasil, Ecuador, Indonesia y Australia. Alrededor del 70% de todas las formas de vida están en los océanos. A partir de 2025 se han descrito alrededor de 250 mil especies de tales organismos, y el número de todavía esperando a su descubridor puede alcanzar más de 2 millones. Cada año se encuentran más de 2.000 nuevas especies en los océanos. Sólo el año pasado, el proyecto Nekton Ocean Census de la Fundación Nippon describió 1.121 nuevas especies marinas, incluyendo un tiburón fantasma de aguas profundas, un gusano de rubor simbiótico, un grupo de corales, cangrejos, erizos de mar y anémonas. Uno de los más exitosos fue la expedición al Nankai Trench, donde las criaturas vivientes reciben energía no de radiación solar, sino de reacciones químicas, y a la cresta bajo el agua de Sitje con sus únicos jardines de coral, que trajo 38 nuevas y 28 especies potencialmente nuevas.

El punto de atracción para los investigadores fue la depresión inferior de la “Dragon Nora” en el Mar del Sur de China. La profundidad de este objeto es de 301 metros, el oxígeno termina a 100 metros, pero la vida continúa: la última expedición fue capaz de encontrar 1730 virus previamente desconocidos.

Otro lugar donde las noticias del descubrimiento de nuevas especies provienen constantemente de la zona Clarion-Clipperton en el Océano Pacífico. Aquí en un área de 6 millones de kilómetros cuadrados sólo el año pasado encontró 24 nuevas especies de seres vivos.

El verdadero Eldorado para los científicos era las aguas antárticas. El año pasado, aquí se descubrieron 30 especies de aguas profundas desconocidas. Entre los más interesantes están los gusanos esféricos, bucales e intestinales carnívoros que se alimentan de bacterias simbióticas que rompen las grasas en los huesos de las ballenas y otros vertebrados grandes y corales negros. Los secretos de los bosques belarusos Flora y fauna de Bielorrusia, ubicados en el mismo centro de Europa, están bien estudiados, sin embargo, tanto antes desconocidos para los organismos vivos científicos como aquellos que anteriormente no se habían notado en la república se encuentran en nuestro territorio.

Como se dijo al corresponsal de la SB en el laboratorio de invertebrados terrestres de la SNPS de la Academia Nacional de Ciencias de Belarús para Bioresources, por lo general tales hallazgos ocurren entre grupos con especies muy pequeñas que llevan un estilo de vida oculto. El estudio de la familia de escarabajos que caen bajo tales características permitió al entomólogo belaruso Sergey Saluk hace 11 años identificar dos nuevas especies en nuestro país. En 2015, dos especies de escarabajos de la familia Skrytniki fueron descritas desde el territorio de la Reserva Berezinsky. Uno de ellos fue nombrado por el entomólogo belaruso Alexander Lukashuk, y el segundo fue nombrado en honor de la princesa Polotsk Rogneda.

Los entomólogos belarusos encuentran anualmente varias especies que no se han visto antes. En muchos sentidos, la variabilidad de la fauna de ciertos territorios es un proceso natural, pero hoy se ve afectada por el calentamiento del clima y la alta intensidad del movimiento de personas y bienes entre continentes. Bielorrusia se caracteriza por la penetración de insectos que aman el calor del sur, como la mariposa Saragossa, la tiara o la sibina monocolor descubrieron este año - un pequeño escarabajo de la familia Longweevils.

A menudo, los huéspedes plantean una amenaza significativa a nuestra naturaleza. Así, en el sur de Bielorrusia, la mariposa blanca americana se ha asentado, dañando árboles y arbustos, incluyendo los frutales, la mariquita asiática compite con especies locales, y la especie norteamericana de polillas comestibles descubierto este año amenaza thuyas.

Sin embargo, no sólo los entomólogos nacionales pueden presumir de nuevos descubrimientos: dos nuevas especies de mamíferos, gusanos voladores y mapaches, previamente no representados en Belarús durante mucho tiempo, fueron descubiertos por empleados del NASB SPC para Bioresources.

En el siglo XX, debido a la actividad económica intensiva, el hombre volador desapareció gradualmente de nuestro territorio, y sólo en la segunda mitad de los 2010 se volvió a ver en el distrito de Gorodok. Uno de los lugares más favorables para el renacimiento de su población, los expertos consideran el distrito de Chechersky, cerca de la gama de gusanos voladores en Rusia. La biología y ecología de la especie se estudian activamente hoy.

Raccoon-strip también vivió una vez en Bielorrusia, aunque la patria del animal es América del Norte. Fue llevado a nuestro territorio desde Azerbaiyán en los años 50 para enriquecer la fauna de caza. Fue producida en el territorio de la reserva actual "Srednaya Pripyat" y el parque nacional "Pripyatsky". La caza fue permitida en los años 70, pero pronto la especie desapareció misteriosamente. Los científicos creen que el mapache no sobrevivió a los inviernos fríos. Sólo en 2024, un animal muerto fue encontrado en una de las carreteras del distrito de Ivievsky, después de lo cual la expedición encontró una población entera. El análisis genético, por cierto, mostró que los familiares más cercanos del mapache encontrado viven en Japón, donde también son una especie alienígena. En el NAS de Bielorrusia están inclinados a creer que, lo más probable, los mapaches-stripes vinieron a nosotros desde Polonia: en los años 2000 un cazador logró conseguir un animal en el distrito de Svisloch, y recientemente fueron vistos en la región de Brest.

Mucha gente se preguntará por qué sabemos sobre cada crustáceo que se arrastra en el fondo o sobre un mosquito que vive en el Ecuador. Primero, la Tierra es nuestro hogar, y cuanto más la humanidad sepa de sus habitantes, mejor será capaz de protegerlos, porque es imposible salvar lo que ni siquiera sabemos existe. En segundo lugar, hemos visto muchas de las soluciones de ingeniería y medicamentos en animales (el estudio de las patas de los geckos ayudó a crear recubrimientos ultraadhesivos para el movimiento en superficies verticales, y las hormonas del diente de Arizona formaron la base de drogas para la pérdida de peso), y tal vez la clave para nuevos avances tecnológicos nos está esperando en el espesor de las aguas oceánicas o en la selva caliente.

La ciencia conoce alrededor de 1.900 especies de dinosaurios no-avianos, unidos en más de 500 géneros. Hoy, se descubren alrededor de 40 a 50 especies de estas criaturas prehistóricas cada año. El período desde principios de los años 2000 se ha llamado la edad de oro de la paleontología, ya que más dinosaurios se han clasificado en las últimas dos décadas que en toda la historia de la ciencia. La principal dificultad en la clasificación de reptiles antiguos es la fragmentación del registro paleontológico: debido a millones de años de fosilización, los científicos tienen acceso a partes de huesos, dientes, trazas y sólo ocasionalmente esqueletos más o menos completos.

Las especies más inusuales de animales, descubiertas en 2025 por el ratón Chachapoya possum. Nombre científico: Marmosa chachapoya. Descubrimiento: Los alrededores del templo del antiguo pueblo Chachapoya en los Andes peruanos. Característica: encontrada en una altura récord para tales criaturas 2664 metros.

PHELA LUCIFER. Nombre científico: Megachile lucifer. Ubicación: Australia. Característica: la presencia de protrusiones como cuerno en la cabeza de las hembras, presumiblemente por romper obstáculos, obteniendo néctar, protección y construcción.

La rana de pulpa de Lulu. Nombre científico: Brachycephalus lulai. Ubicación: Bosques de montaña en el sur de Brasil. Característica: la rana se llama después del presidente brasileño Lula da Silva para llamar la atención sobre el descubrimiento, tiene un color naranja brillante como una advertencia de veneno y es tan pequeño que se encontró sólo de las canciones matrimoniales.

El pulpo ciego. Nombre científico: Opisthoteu este carnarvonensis. Ubicación: Carnarvon Canyon Marine Park, Australia. Característica: a diferencia de hermanos grandes, el pulpo enano es capaz de aplanar el fondo del cuerpo sin esqueleto y así permanecer invisible a los depredadores; la misma característica le permite vivir a una profundidad de aproximadamente un kilómetro.