Un été cruel tue plus de 50 000 personnes dans les villes européennes

Selon les résultats, publiés dans deux articles examinés par des pairs dans la revue Nature Health, environ les deux tiers des décès, soit plus de 32 600, sont directement liés aux changements climatiques causés par la pollution par les combustibles fossiles.

Je pense que nous pouvons dire avec une certitude absolue que l'été 2026 était probablement le pire jamais enregistré en termes de mortalité liée à la chaleur dans une grande partie de l'Europe, a déclaré Clare Barnes, auteur des rapports et chercheur sur les conditions météorologiques extrêmes et le changement climatique à l'Imperial College de Londres.

Le bilan stupéfiant de la mort vient à peine des semaines avant que les dirigeants internationaux ne se réunissent en Turquie pour les pourparlers annuels de l'ONU sur le climat, et des jours après qu'un rapport de l'ONU a averti que les chances de limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels avaient disparu.

Nous avons parcouru un long chemin pour limiter les pires impacts du changement climatique, et les gouvernements doivent comprendre que sans une action et une coordination plus rapides, la situation ne fera qu'empirer.

L'Europe est le continent où le réchauffement est le plus rapide et où la chaleur extrême, la forme la plus meurtrière de temps extrême, devient déjà insupportable. Des températures sans précédent étaient présentes sur le continent de la fin mai à la fin août de cette année.

C'était l'été le plus chaud en Europe de l'Ouest, avec des températures d'environ 2,9 degrés Celsius supérieures à la moyenne 1991-2020. Cependant, certains jours, il y avait des anomalies beaucoup plus importantes, et dans certains pays les températures étaient supérieures de plus de 12 degrés Celsius à la normale.

Pour calculer le nombre de morts, les scientifiques ont comparé les températures dans 854 villes de 30 pays européens cet été avec ce qui aurait été attendu dans le monde sans changement climatique.

Les chercheurs ont ensuite utilisé les résultats d'une étude par des pairs sur la relation entre les températures élevées et la mortalité quotidienne pour modéliser le nombre probable de décès liés à la chaleur entre le début de juin et la fin d'août. On a constaté que cette méthode donnait des estimations du nombre total de décès, selon celles obtenues ultérieurement par les autorités sanitaires nationales.

Ils estiment qu'un total de 50 391 personnes sont mortes dans les villes à cause de la chaleur, soit environ 40% de la population des pays étudiés. Les chercheurs ont constaté que le nombre de morts était le plus élevé en 26 ans et bien supérieur aux grandes vagues de chaleur européennes en 2022 et 2003.

Les régions du sud et de l'ouest de l'Europe ont été les plus durement touchées, mais les régions du nord normalement plus froides, y compris le Royaume-Uni, ont également tué des milliers de personnes.

Selon les résultats, les taux de mortalité les plus élevés étaient chez les personnes âgées de 85 ans et plus, mais la canicule peut affecter n'importe qui, et plus de 800 personnes âgées de 20 à 44 ans sont mortes de causes liées à la chaleur.

Cet été, c'est probablement l'été le plus dangereux que l'Europe ait connu à ce jour, a conclu le rapport.

Les scientifiques ont également constaté que le rôle du changement climatique dans les décès liés à la chaleur est de plus en plus apparent. Au début du siècle, la pollution par les combustibles fossiles était responsable d'environ 40 % des décès liés à la chaleur, comparativement aux deux tiers environ aujourd'hui.

Raquel Nunes, professeur adjoint de santé et d'environnement à l'Université de Warwick, a déclaré que les résultats fournissent des preuves croissantes de la façon dont la chaleur extrême mortelle peut être, bien qu'étant appelé un « tueur silencieux » parce que ses effets ne sont pas toujours immédiatement apparents.

L'un des aspects les plus alarmants est que le nombre de morts est également élevé chez les jeunes, des milliers de personnes âgées de moins de 65 ans étant décédées, ajoute Nunes.

Jusqu'à ce que nous arrêtions d'utiliser des combustibles fossiles, les étés seront plus chauds et plus dangereux, a dit Barnes. Cela signifie qu'un été encore plus mort est à l'horizon. Ces chiffres rappellent clairement que notre été chaud et extrême a un impact de plus en plus grave sur la santé publique, a-t-elle ajouté. Ces statistiques sont des personnes réelles dont la vie a été perdue et de vraies familles qui les pleurent.