Les scientifiques ont découvert si les tardigrades peuvent se reproduire après un vol dans l'espace

Les Tardigrades, qui ont visité la Station spatiale internationale (ISS), ont pu survivre après être rentrés sur Terre et produire des descendants sains. Ceci est rapporté par Hi-Tech Mail en référence à une étude publiée sur la plateforme bioRxiv.

L'expérience a été menée par des scientifiques de l'Institut indien des sciences de Bangalore en collaboration avec mBiome Therapeutics. Pour l'étude, ils ont utilisé l'espèce tardigrade Paramacrobiotus karunaadensis, qui a été obtenue à partir d'échantillons de mousse dans le sud de l'Inde.

Les tardigrades sont des invertébrés microscopiques connus pour leur capacité à tolérer des conditions extrêmes. Ils peuvent présenter une déshydratation sévère, une congélation, des doses élevées de rayonnement et une pression artérielle extrêmement basse.

Avant d'être envoyés en orbite, les animaux étaient séchés pour être transférés à un état de repos, dans lequel le métabolisme s'arrête presque. Les échantillons ont été livrés à l'ISS dans le cadre de la mission Axiom-4. Le sixième jour de séjour à la gare, ils ont été humidifiés: environ une heure plus tard, 106 des 180 tardigrades ont montré de l'activité. Les animaux furent ensuite à nouveau séchés.

Après leur retour sur Terre, les échantillons ont été re-humidifiés en laboratoire. Au total, l'expérience a duré 64 jours et comprenait deux cycles de séchage et d'éveil, un manque prolongé de nourriture et d'eau et l'exposition à une augmentation du rayonnement cosmique. En conséquence, environ 45 % des tardigrades en orbite ont survécu. À titre de comparaison, dans le groupe témoin qui est resté sur Terre, ce chiffre était de 83 %.

De plus, les animaux survivants ont pu pondre des oeufs d'où ils éclosaient en bonne santé. Les chercheurs ont également examiné l'activité de leurs gènes et ont constaté des changements liés à la protection des cellules contre le stress et les dommages.

Les auteurs de l'étude croient que les résultats obtenus aideront à mieux comprendre les mécanismes de protection des organismes vivants contre les facteurs extrêmes de l'environnement spatial. Ils suggèrent qu'à l'avenir, ces connaissances peuvent être utiles pour la préparation d'expéditions spatiales à long terme et le développement de moyens de préserver les matériaux biologiques.