AI espère aider les parfumeurs à ne pas nuire à la flore

Beaucoup des parfums les plus chers au monde sont créés à la suite de dommages aux arbres. Quand certains aquilaires sont endommagés, une résine parfumée sombre est libérée d'eux, qui se transforme en un arbre gélosé, ou ou oud, un ingrédient si précieux que les arbres sauvages sont illégalement abattus à sa poursuite.

En conséquence, les populations d'aquilaires sauvages ont été détruites. Mais si les parfumeurs pouvaient créer cette odeur sans couper un arbre ? Avec l'aide de l'intelligence artificielle, les scientifiques apprennent à prédire comment les molécules qui n'ont pas encore été créées vont sentir en reconstituant les gènes responsables de la production d'arôme dans les fleurs qui sont considérées comme éteintes. D'autres scientifiques ont recueilli des microbes dans les nuages et les ont utilisés comme point de départ pour créer de nouveaux esprits.

Aujourd'hui, les scientifiques et les entreprises de biotechnologie disent que les progrès dans le domaine pourraient bientôt permettre à l'industrie du parfum de reproduire des parfums et des composés de plantes menacées sans re-récolte.

« Être capable de recréer l'odeur d'une plante menacée serait une énorme victoire pour l'environnement et les marques, » a déclaré Alex Wiltshko, fondateur d'Osmo, une division de Google Brain qui a recueilli 130 millions de dollars pour développer l'intelligence artificielle qui peut prédire et recréer des odeurs.

Selon Wilchko, Osmo a recréé l'arôme d'un arbre rare d'un morceau d'écorce, la taille d'un doigt. L'échantillon a été analysé par spectromètre, l'intelligence artificielle a récupéré la formule chimique et le parfum a été reproduit en laboratoire.

BioHarvest Sciences affirme avoir créé une culture cellulaire stable à partir d'une plante aromatique en voie de disparition en Asie du Sud-Est, lui permettant d'obtenir ses précieux composés sans cultiver ni récolter la plante originale.

BioHarvest a annoncé un accord visant à produire 20 tonnes de composition aromatique, dont la production devrait commencer l'année prochaine.

Le problème est que la demande humaine peut être pratiquement illimitée, alors que l'offre biologique n'est pas, a déclaré le PDG de BioHarvest Zaki Rakib. Nous croyons que la biotechnologie peut aider à combler ce fossé, non en remplaçant la nature, mais en nous permettant d'utiliser ce qu'elle nous a donné sans le mettre sous pression constante.

Mais les conservationnistes et les parfumeurs disent que ces affirmations risquent de donner aux progrès de la technologie du parfum une brillance environnementale qu'ils n'ont pas encore méritée.

Il s'appelle « conservation », dit Mandy Aftel, un innovateur dans les parfums naturels et l'auteur et fondateur de l'archive Aftel de parfums inhabituels. La création d'une version synthétique de l'odeur d'une plante menacée ne la sauvera pas. Elle a dit que la production d'un substitut n'empêche pas les gens d'acheter l'original ou d'éliminer d'autres causes de l'extinction de l'espèce.

Les parfums synthétiques eux-mêmes ne sont rien de nouveau : l'industrie utilise en grande partie des ingrédients synthétiques depuis plus d'un siècle, et les machines sont depuis longtemps en mesure d'identifier les molécules dans l'odorat.

Ce qui a changé, c'est ce qui se passe après que les données viennent de l'ordinateur, a dit Wilchko. Ce qui est nouveau, c'est la prévision. Osmo a formé son intelligence artificielle sur plus de 5 millions de réactions humaines aux odeurs. Cela signifie qu'il peut prédire comment les combinaisons de molécules seront perçues, a-t-il dit.

D'autres sources affirment que l'intelligence artificielle change le monde dans lequel les parfumeurs travaillent. Christina Agapakis n'est pas parfumeur, mais son travail sur la restauration des gènes des fleurs conservées a permis la création de composés aromatiques que les parfumeurs peuvent utiliser pour créer de nouveaux parfums.

Même l'intelligence artificielle a ses limites : un parfum de fleur peut se composer de centaines de molécules et varier en fonction de la partie de la plante dont il provient et dans quelles conditions il pousse.