Les tribunaux et la presse simplifient les réalités complexes de la violence familiale et de l'autodéfense

Un examen systématique de deux décennies de recherche montre que les médias, les jurés et les juges considèrent souvent les femmes qui tuent des partenaires romantiques par des stéréotypes sexistes rigides. Les auteurs soutiennent que la dépendance à des métaphores simplistes obscurcit les réalités complexes de la violence familiale, de la santé mentale et de la consommation de substances au tribunal.

Partout dans le monde, environ un meurtre sur sept est commis contre un partenaire romantique, et la plupart sont commis par des hommes, bien que les estimations varient. Lorsqu'une femme tue un partenaire, il est souvent, mais pas toujours, précédé par une violence prolongée ou commis en légitime défense; de nombreuses relations impliquent une violence bilatérale. Cependant, la violence est parfois considérée comme réciproque, même si un partenaire agit en légitime défense, ce qui rend difficile l'évaluation de ses actes par le système juridique.

Une femme qui viole la loi et les notions de féminité est confrontée à une double déviation et peut être considérée comme un monstre ou anormal. L'histoire de la violence est souvent minimisée dans la presse. Une étude réalisée par les médias écossais en 2023 a révélé que les perceptions de ces femmes se détérioraient, avec des histoires problématiques façonnées par les remarques des juges.

La chercheuse Sally Crosland a effectué une revue systématique pour voir comment les stéréotypes apparaissaient dans la littérature depuis plus de 20 ans. En août 2023, ils ont recherché des études évaluées par des pairs en anglais de 2003 à 2023, limitant leur recherche au Royaume-Uni, à l'UE, à la Norvège, à l'Islande, à la Suisse, aux États-Unis, au Canada, à l'Australie et à la Nouvelle-Zélande et mettant l'accent sur les femmes adultes qui ont commis des meurtres de partenaires. Après avoir retiré les duplicatas, 600 études ont été examinées, se réduisant à 43 pour une évaluation complète. L'échantillon final de 24 études comprenait des expériences de jurés, des examens de coroner et de matériel d'essai, des analyses médiatiques et des études de cas.

L'un des principaux sujets a été l'utilisation du syndrome des femmes battues au tribunal. Le concept explique le traumatisme et la peur des femmes dans la violence à long terme par l'impuissance acquise. Dans une expérience de 2003 avec 316 étudiants, présenter des expériences dans le contexte du PTSD a augmenté la sympathie mais n'a pas nécessairement conduit à des phrases clémentes; le libellé de «PTSD» a causé aux jurés de voir un signe d'instabilité mentale qui correspond mieux à l'énoncé de folie. Dans une expérience avec 618 étudiants, les accusés qui ont résisté aux agresseurs au lieu de profils passifs ont reçu plus de condamnations.

Dans une expérience avec 171 personnes, les hommes étaient plus susceptibles que les femmes de penser que l'accusé était conscient d'agir quand elle attendait que l'agresseur s'endormât. Les lois sur l'autodéfense exigent une menace immédiate, mais les femmes dans une relation à long terme avec la violence peuvent percevoir le danger comme imminent même entre les agressions, ce qu'un jury peut ne pas comprendre.

Une analyse de 26 condamnations canadiennes de 1974 à 2006 a révélé que les juges minimisaient souvent la violence, signalant des bagarres mutuelles ou la consommation de substances et décrivant la relation comme un conflit bidirectionnel. L'examen a confirmé la persistance de stéréotypes d'insanence, de « mauvaise » et de « dépressive » dans la cour et la presse.

Des études ont également montré que toutes les femmes ne tuent pas leurs partenaires en légitime défense. Dans 276 cas de coroner au Québec, seulement 28 % des femmes ont été victimes de violence dans le passé. Les autres motifs étaient la vengeance, les querelles, la séparation et la jalousie.