Warum Afrika divergiert und wo ein neuer Ozean kommen kann

Die Erdkruste in der Nähe des Turkana-Sees im Norden Kenias hat sich auf etwa 13 km ausgedünnt und befindet sich in einer Etappe, die als eine der wichtigsten Etappen auf dem Weg zu einer möglichen Teilung des Kontinents gilt. Zu diesem Schluss kam eine internationale Gruppe von Geologen in einer in Nature veröffentlichten Studie.

Was jetzt mit Afrika passiert

Der Turkana Rift befindet sich in Kenia im Bereich des gleichnamigen Sees und ist Teil des East African Rift Systems. Hier wird die Erdkruste gedehnt, was von Störungen, Erdbeben und Vulkanismus begleitet wird, sagte RBC stellvertretender Direktor des Instituts für Physik der Erde RAS für wissenschaftliche Arbeit, Doktor der geologischen und mineralogischen Wissenschaften, Professor Roman Veselovsky.

An den Rändern des Risses übersteigt die Dicke der Kruste 35 km und ist im mittleren Teil auf etwa 12,7 km reduziert. Laut Veselovsky ist dies für die kontinentale Kruste sehr gering.

Durch diese Ausdünnung wird die Dehnung nun in einem relativ engen Bereich konzentriert. In diesem Stadium nennen Geologen "zervikale Verdünnung". Laut den Autoren der Studie ging Turkana vor etwa 4 Millionen Jahren an ihn über. Die durchschnittliche Geschwindigkeit der Dehnung auf einzelne Fehler während dieser Zeit war etwa 1,2 und 0,55 mm pro Jahr.

Der Leiter der Abteilung für Geokryologie der Geologischen Fakultät der Moskauer Staatlichen Universität Anatoli Buschkow fügte hinzu, dass das East African Rift System eine der größten Strukturen dieses Typs auf der Erde sei. Dies ist nicht ein Riss, sondern ein langes System von Fehlern. Sein nördlicher Teil liegt nahe der Grenze der afrikanischen und arabischen Lithosphärenplatten.

Wie ein Ozean an der Fehlerstelle erscheinen kann

Associate Professor der Abteilung für Geophysik der Universität St. Petersburg Alexander Butorin verbindet die Bildung des Risses mit der Dehnung der afrikanischen Platte unter der Wirkung von tektonischen Kräften.

Allmählich wird die Platte dünner und schließlich wird ein neuer Ozean anstelle des Risses entstehen, sagte er. Ein ähnlicher Prozess in der Vergangenheit führte zur Bildung des Atlantischen Ozeans. Ein modernes Beispiel des kontinentalen Risses Butorin nennt das Gebiet des Baikalsees.

Veselovsky beschreibt eine mögliche Sequenz: Zuerst dehnt sich die kontinentale Kruste aus und dünnt sich aus, dann konzentriert sich die Verformung in einer engen Zone, woraufhin die Bildung der ozeanischen Kruste und eines neuen ozeanischen Beckens beginnen kann. Turkana befindet sich jetzt in der Phase der lokalen Ausdünnung.

Brushkov erklärte, dass bei der Dehnung Teile der Erdkruste divergieren und die Substanz aus dem Mantel höher steigt. Mit der Weiterentwicklung des Prozesses kann die kontinentale Kruste durch das ozeanische ersetzt werden, das hauptsächlich aus dichteren Basaltgesteinen besteht. Ähnliche Prozesse treten in modernen ozeanischen Risszonen auf, einschließlich des Atlantiks und Islands.

Wenn Afrika sich spalten kann

Experten betonen, dass wir nicht über die kommenden Jahre oder Jahrhunderte sprechen, sondern über Millionen von Jahren.

"Es ist wichtig, nicht zu sehen, was hier als plötzliche Spaltung in Afrika passiert." Wir sprechen von einem langen geologischen Prozess der Dehnung der kontinentalen Kruste , sagte Veselovsky.

Ihm zufolge zeigt das Studium von Turkana eine wichtige Phase in der Entwicklung des Risses, erlaubt aber nicht, ein Datum für die mögliche Teilung Afrikas anzugeben. Wir sprechen über die geologische Zeitskala - Millionen von Jahren.

Butorin schätzt auch die weitere Entwicklung des Prozesses in Millionen von Jahren. Brushkov stellt fest, dass die Expansionsgeschwindigkeit in Ostafrika viel niedriger ist als in den mittelozeanischen Kämmen: Dort wird die Bewegung in Zentimetern pro Jahr gemessen, während sie hier etwa eine Größenordnung weniger beträgt. Daher kann nicht gesagt werden, dass Afrika sich jetzt rasch in zwei getrennte Kontinente aufspaltet.

Kann der Split aufhören

Laut Brushkov entwickeln sich tektonische Prozesse sehr langsam, und Daten für eine genaue Vorhersage für Millionen von Jahren sind nicht genug.

"Hier gibt es keine Garantien", sagte er. Theoretisch kann die Bewegung weitergehen, aber das Risssystem kann die Entwicklung stoppen.

Veselovsky stellt auch fest, dass in der geologischen Geschichte die sogenannten gescheiterten Risse bekannt sind - Dehnungszonen, die das Stadium der Ozeanbildung nicht erreicht haben. Daher bedeutet die Ausdünnungsphase, die Turkana erreicht hat, nicht, dass der Ozean hier unbedingt erscheinen wird.

Gleichzeitig unterscheidet sich Turkana deutlich von den meisten anderen modernen kontinentalen Rissen. Laut Veselovsky bleibt die Dicke der Kruste in solchen Zonen normalerweise über 20-25 km, während sie im zentralen Teil von Turkana bereits auf etwa 13 km gesunken ist.