Почему Африка расходится и где может появиться новый океан

Земная кора в районе озера Туркана на севере Кении истончилась примерно до 13 км и перешла к стадии, которая считается одним из ключевых этапов на пути к возможному разделению континента. К такому выводу пришла международная группа геологов в исследовании, опубликованном в Nature.

Что происходит с Африкой сейчас

Рифт Туркана расположен в Кении, в районе одноименного озера, и является частью Восточно-Африканской рифтовой системы. Здесь земная кора растягивается, что сопровождается разломами, землетрясениями и вулканизмом, рассказал РБК замдиректора Института физики Земли РАН по научной работе, доктор геолого-минералогических наук, профессор Роман Веселовский.

По краям рифта толщина коры превышает 35 км, а в центральной части сокращается примерно до 12,7 км. По словам Веселовского, для континентальной коры это очень мало.

Такое истончение означает, что растяжение теперь сосредоточено в сравнительно узкой зоне. Этот этап геологи называют «шейкообразным утонением». По оценке авторов исследования, Туркана перешла к нему около 4 млн лет назад. Средняя скорость растяжения по отдельным разломам за это время составляла примерно 1,2 и 0,55 мм в год.

Заведующий кафедрой геокриологии геологического факультета МГУ Анатолий Брушков добавил, что Восточно-Африканская рифтовая система — одна из крупнейших структур такого типа на Земле. Это не одна трещина, а протяженная система разломов. Ее северная часть находится рядом с границей Африканской и Аравийской литосферных плит.

Как на месте разлома может появиться океан

Доцент кафедры геофизики СПбГУ Александр Буторин связывает образование рифта с растяжением Африканской плиты под действием тектонических сил.

«Постепенно плита будет утончаться, и в конечном итоге на месте рифта возникнет новый океан», — отметил он. Похожий процесс в прошлом привел к формированию Атлантического океана. Современным примером континентального рифта Буторин называет район озера Байкал.

Веселовский описывает возможную последовательность: сначала континентальная кора растягивается и истончается, затем деформация концентрируется в узкой зоне, после чего может начаться формирование океанической коры и нового океанического бассейна. Туркана сейчас находится на стадии локального истончения.

Брушков пояснил, что при растяжении части земной коры расходятся, а вещество из мантии поднимается выше. При дальнейшем развитии процесса континентальная кора может смениться океанической, которая состоит преимущественно из более плотных базальтовых пород. Похожие процессы происходят в современных океанических рифтовых зонах, в том числе в Атлантике и районе Исландии.

Когда Африка может разделиться

Эксперты подчеркивают, что речь идет не о ближайших годах или столетиях, а о миллионах лет.

«Здесь важно не воспринимать происходящее как внезапный раскол Африки. Речь идет о длительном геологическом процессе растяжения континентальной коры», — сказал Веселовский.

По его словам, исследование Турканы показывает важную стадию развития рифта, но не позволяет назвать дату возможного разделения Африки. Речь идет о геологическом масштабе времени — миллионах лет.

Буторин также оценивает дальнейшее развитие процесса в миллионы лет. Брушков обращает внимание, что скорость раздвижения в Восточной Африке значительно ниже, чем в срединно-океанических хребтах: там движение измеряется сантиметрами в год, тогда как здесь оно примерно на порядок меньше. Поэтому нельзя утверждать, что сейчас Африка быстро раскалывается на два отдельных континента.

Может ли раскол остановиться

По словам Брушкова, тектонические процессы развиваются очень медленно, а данных для точного прогноза на миллионы лет вперед недостаточно.

«Здесь никаких гарантий нет», — отметил он. Теоретически движение может продолжиться, но рифтовая система может и остановить развитие.

Веселовский также отмечает, что в геологической истории известны так называемые неудавшиеся рифты — зоны растяжения, которые не дошли до стадии формирования океана. Поэтому достигнутая Турканой стадия истончения сама по себе еще не означает, что океан здесь обязательно появится.

При этом Туркана заметно отличается от большинства других современных континентальных рифтов. По словам Веселовского, обычно толщина коры в таких зонах остается выше 20–25 км, тогда как в центральной части Турканы она уже сократилась примерно до 13 км.