Pourquoi l'Afrique est divergente, et où un nouvel océan peut venir

La croûte terrestre près du lac Turkana dans le nord du Kenya s'est éclaircie à environ 13 km et s'est déplacée dans une étape qui est considérée comme l'une des étapes clés sur le chemin d'une possible division du continent. Cette conclusion a été tirée par un groupe international de géologues dans une étude publiée dans Nature.

Qu'est-ce qui arrive à l'Afrique maintenant

Le Rift de Turkana est situé au Kenya, dans la région du lac du même nom, et fait partie du Rift de l'Afrique de l'Est. Ici, la croûte terrestre est étirée, accompagnée de failles, de tremblements de terre et de volcanisme, a déclaré à RBC Directeur adjoint de l'Institut de physique de la Terre RAS pour le travail scientifique, docteur en sciences géologiques et minéralogiques, professeur Roman Veselovsky.

Aux bords du fossé, l'épaisseur de la croûte dépasse 35 km, et dans la partie centrale est réduite à environ 12,7 km. Selon Veselovski, c'est très petit pour la croûte continentale.

Cette éclaircie signifie que le tronçon est maintenant concentré dans une zone relativement étroite. Ce stade géologues appellent l'éclaircissement cervical. Selon les auteurs de l'étude, Turkana lui a transmis il y a environ 4 millions d'années. La vitesse moyenne d'étirement sur les défauts individuels pendant cette période était d'environ 1,2 et 0,55 mm par an.

Chef du Département de Géocryologie de la Faculté de Géologie de l'Université d'État de Moscou Anatoly Brushkov a ajouté que le système de Rift Est-Africain est l'une des plus grandes structures de ce type sur Terre. Ce n'est pas une seule fissure, mais un long système de défauts. Sa partie nord est située près de la frontière des plaques lithosphériques africaines et arabes.

Comment un océan peut apparaître sur le site de la faille

Professeur associé du Département de géophysique de l'Université de Saint-Pétersbourg Alexander Butorin relie la formation de la faille avec l'étirement de la plaque africaine sous l'action des forces tectoniques.

Peu à peu, la plaque s'amincit, et finalement un nouvel océan émergera à la place de la faille, dit-il. Dans le passé, un processus semblable a mené à la formation de l'océan Atlantique. Un exemple moderne de la faille continentale Butorin appelle la région du lac Baïkal.

Veselovsky décrit une séquence possible : d'abord, la croûte continentale s'étire et s'éclaircit, puis la déformation se concentre dans une zone étroite, après quoi la formation de la croûte océanique et d'un nouveau bassin océanique peut commencer. Turkana est maintenant au stade de l'amincissement local.

Brushkov a expliqué qu'en étirant des parties de la croûte terrestre diverge, et la substance du manteau s'élève plus haut. Avec le développement ultérieur du processus, la croûte continentale peut être remplacée par l'océanique, qui se compose principalement de roches basaltes plus denses. Des processus similaires se produisent dans les zones océaniques modernes, y compris l'Atlantique et l'Islande.

Quand l'Afrique peut se diviser

Les experts soulignent que nous ne parlons pas des années ou des siècles à venir, mais des millions d'années.

Il est important de ne pas voir ce qui se passe ici comme une rupture soudaine en Afrique. Nous parlons d'un long processus géologique d'étirement de la croûte continentale, a dit Veselovsky.

Selon lui, l'étude de Turkana montre une étape importante dans le développement de la faille, mais ne permet pas de donner une date pour la possible division de l'Afrique. Nous parlons de l'échelle géologique - des millions d'années.

Butorin estime également le développement ultérieur du processus en millions d'années. Brushkov note que la vitesse d'expansion en Afrique de l'Est est beaucoup plus faible que dans les crêtes du milieu de l'océan: là le mouvement est mesuré en centimètres par an, alors que ici il est environ un ordre de magnitude moins. On ne peut donc pas dire que l'Afrique se divise rapidement en deux continents distincts.

La séparation peut-elle s'arrêter

Selon Brushkov, les processus tectoniques se développent très lentement, et les données pour une prévision précise pour des millions d'années à venir ne sont pas suffisantes.

Il n'y a aucune garantie ici, a-t-il dit. Théoriquement, le mouvement peut continuer, mais le système de rupture peut arrêter le développement.

Veselovsky note également que dans l'histoire géologique, les soi-disant failles échouées sont connues - zones stretch qui n'ont pas atteint le stade de formation de l'océan. Par conséquent, l'éclaircissement atteint par Turkana ne signifie pas que l'océan apparaîtra nécessairement ici.

Dans le même temps, Turkana est nettement différente de la plupart des autres failles continentales modernes. Selon Veselovsky, l'épaisseur de la croûte dans ces zones reste généralement supérieure à 20-25 km, alors que dans la partie centrale de Turkana elle a déjà diminué à environ 13 km.