Seltsame Erdrutsche in Kanada im Zusammenhang mit Erwärmung und Waldbränden

Wissenschaftler haben in Kanada eine bisher nicht beschriebene Art von Erdrutsch entdeckt, bei dem sich riesige Permafrostschichten von der Basis trennen und die Hänge hinunterrutschen. Forscher vermuten, dass solche Phänomene aufgrund der globalen Erwärmung und erhöhter Waldbrände häufiger auftreten können. Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht.

Ein solcher Zusammenbruch ereignete sich 2017 im Johnson River Valley in den kanadischen Nordwest-Territorien. Der Erdrutsch hinterließ eine Spur von etwa drei Kilometern und zog die Massive von gefrorenem Boden von der Größe von Wohngebäuden hinter sich.

Im Jahr 2018 wurde ein ähnliches Ereignis im Redstone River Valley aufgezeichnet. Dann den Hang hinunter bewegte sich etwa 4,5 Millionen Kubikmeter Schutt. Beide Erdrutsche blockierten Flussbetten, was zur Bildung neuer Seen führte.

In der Studie nannten Wissenschaftler solche Prozesse Erdrutsche der Permafrosttrennung. Nach dem vorgeschlagenen Mechanismus tragen steigende Temperaturen und schwere Waldbrände zur Bildung von Rissen im Boden bei. Durch sie dringt Wasser tief ein und schmilzt allmählich den Permafrost an der Basis der Arrays.

Wenn die untere Schicht an Stabilität verliert, können sich plötzlich große Bodenschichten trennen und beginnen, den Hang hinunterzurutschen. Somit ist die Ursache des Zusammenbruchs nicht nur die Zerstörung der Oberfläche, sondern auch der allmähliche Verlust der Unterstützung unter dem gefrorenen Boden.

1995 wüteten schwere Waldbrände in Gebieten, in denen sich später beide Erdrutsche ereigneten. Ihnen zufolge könnte das Wasser etwa 20 Jahre dauern, um die Risse bis zur Basis des Permafrosts zu durchdringen. Dies könnte die erhebliche Lücke zwischen Bränden und nachfolgenden Zusammenbrüchen erklären.

Wissenschaftler haben auch Hunderte von Standorten mit potenziell ähnlichen Bedingungen im Mackenzie River Valley identifiziert. Eine weitere Erwärmung sowie größere, intensivere und länger anhaltende Waldbrände könnten zu häufigeren Erdrutschen in Kanada und Alaska beitragen.