Странные оползни в Канаде связали с потеплением и лесными пожарами

Ученые обнаружили в Канаде ранее не описанный тип оползней, при котором огромные пласты вечной мерзлоты отделяются от основания и сползают вниз по склонам. Исследователи предполагают, что такие явления могут происходить чаще из-за глобального потепления и усиления лесных пожаров. Результаты работы опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.

Одно из подобных обрушений произошло в 2017 году в долине реки Джонсон на Северо-Западных территориях Канады. Оползень оставил след протяженностью около трех километров, увлекая за собой массивы замерзшего грунта размером с жилые дома.

В 2018 году аналогичное событие было зафиксировано в долине реки Редстоун. Тогда вниз по склону переместилось около 4,5 миллиона кубических метров обломочного материала. Оба оползня перекрыли русла рек, в результате чего образовались новые озера.

В исследовании ученые назвали такие процессы оползнями отрыва вечной мерзлоты. Согласно предложенному механизму, повышение температуры и сильные лесные пожары способствуют образованию трещин в грунте. Через них вода проникает вглубь и постепенно растапливает мерзлоту у основания массивов.

Когда нижний слой теряет устойчивость, крупные пласты грунта могут внезапно отделиться и начать скользить по склону. Таким образом, причиной обрушения становится не только разрушение поверхности, но и постепенная потеря опоры под замерзшим грунтом.

Исследователи обратили внимание на то, что в 1995 году в районах, где позднее произошли оба оползня, бушевали сильные лесные пожары. По их предположению, воде могло потребоваться около 20 лет, чтобы проникнуть по трещинам к основанию мерзлоты. Это может объяснять значительный промежуток между пожарами и последующими обрушениями.

Ученые также выявили сотни участков с потенциально похожими условиями в долине реки Маккензи. По их оценке, дальнейшее потепление, а также более масштабные, интенсивные и продолжительные лесные пожары могут способствовать учащению подобных оползней в Канаде и на Аляске.