Extraños deslizamientos de tierra en Canadá vinculados al calentamiento y los incendios forestales

Los científicos han descubierto un tipo de deslizamiento no descrito anteriormente en Canadá en el que enormes capas de permafrost se separan de la base y se deslizan por las pistas. Los investigadores sugieren que tales fenómenos pueden ocurrir con más frecuencia debido al calentamiento global y al aumento de los incendios forestales. El estudio fue publicado en la revista Geophysical Research Letters.

Uno de esos colapsos ocurrió en 2017 en el Valle del Río Johnson en los Territorios del Noroeste de Canadá. El deslizamiento dejó un rastro de unos tres kilómetros, arrastrando detrás de él los macizos de suelo congelado el tamaño de edificios residenciales.

En 2018, se registró un evento similar en el Valle del Río Redstone. Luego por la pendiente se movieron unos 4,5 millones de metros cúbicos de escombros. Ambos deslizamientos bloquearon las camas del río, dando lugar a la formación de nuevos lagos.

En el estudio, los científicos llamaron tales procesos deslizamientos de la separación permafrost. Según el mecanismo propuesto, las temperaturas crecientes y los incendios forestales graves contribuyen a la formación de grietas en el suelo. A través de ellos, el agua penetra profundamente y gradualmente derrite el permafrost en la base de los arrays.

Cuando la capa inferior pierde estabilidad, grandes capas de suelo pueden separarse repentinamente y empezar a deslizarse por la pendiente. Así, la causa del colapso no es sólo la destrucción de la superficie, sino también la pérdida gradual de apoyo bajo el suelo congelado.

En 1995, se produjeron graves incendios forestales en zonas en las que se produjeron ambos deslizamientos. Según ellos, el agua podría tardar unos 20 años en penetrar las grietas a la base del permafrost. Esto puede explicar la brecha significativa entre incendios y posteriores colapsos.

Los científicos también han identificado cientos de sitios con condiciones potencialmente similares en el Valle del Río Mackenzie. El calentamiento adicional, así como los incendios forestales más grandes, más intensos y duraderos, podrían contribuir a deslizamientos más frecuentes en Canadá y Alaska.