D'étranges glissements de terrain au Canada liés au réchauffement et aux feux de forêt

Les scientifiques ont découvert un type de glissement de terrain non décrit au Canada où d'énormes couches de pergélisol se séparent de la base et glissent sur les pentes. Les chercheurs suggèrent que de tels phénomènes peuvent survenir plus souvent en raison du réchauffement planétaire et de l'augmentation des feux de forêt. L'étude a été publiée dans la revue Geophysical Research Letters.

Un tel effondrement s'est produit en 2017 dans la vallée de la rivière Johnson au Canada dans les Territoires du Nord-Ouest. Le glissement de terrain a laissé un sentier d'environ trois kilomètres, traînant derrière lui les massifs de sols gelés de la taille des bâtiments résidentiels.

En 2018, un événement semblable a été enregistré dans la vallée de la rivière Redstone. Puis, en descendant la pente, on a déplacé environ 4,5 millions de mètres cubes de débris. Les deux glissements de terrain ont bloqué les lits des rivières, entraînant la formation de nouveaux lacs.

Dans l'étude, les scientifiques ont appelé de tels processus glissements de terrain de la séparation du pergélisol. Selon le mécanisme proposé, la hausse des températures et les feux de forêt graves contribuent à la formation de fissures dans le sol. À travers eux, l'eau pénètre profondément et fond progressivement le pergélisol à la base des réseaux.

Lorsque la couche inférieure perd de la stabilité, de grandes couches de sol peuvent soudainement se séparer et commencer à glisser sur la pente. Ainsi, la cause de l'effondrement n'est pas seulement la destruction de la surface, mais aussi la perte progressive de soutien sous le sol gelé.

En 1995, de graves incendies de forêt ont fait rage dans des zones où les deux glissements de terrain se sont produits plus tard. Selon eux, l'eau pourrait prendre environ 20 ans pour pénétrer les fissures à la base du pergélisol. Cela peut expliquer l'écart important entre les incendies et les effondrements subséquents.

Les scientifiques ont également identifié des centaines de sites présentant des conditions potentiellement similaires dans la vallée du fleuve Mackenzie. Un réchauffement plus poussé ainsi que des feux de forêt plus grands, plus intenses et plus durables pourraient contribuer à accroître la fréquence des glissements de terrain au Canada et en Alaska.