Nombrado peligro no obvio de fumar: daño no sólo los pulmones n

Un estudio reciente publicado en la revista BMJ Open reveló graves lagunas en la conciencia de los fumadores sobre estos riesgos. Más de 9 de cada 10 personas encuestadas en 46 países sabían que fumar causaba cáncer de pulmón, pero mucho menos personas conocían sus efectos en el sistema cardiovascular. Incluso menos personas sabían que el humo de segunda mano era peligroso para el sistema cardiovascular, informó CNN.

Sobre por qué fumar tanto afecta al corazón y a los vasos sanguíneos, y qué peligroso fumar pasivo, dice el experto de la CNN en estilo de vida saludable Dr. Liana Wen, médico de ambulancia y profesor asistente de medicina clínica en la Universidad George Washington.

Como parte del estudio, los investigadores analizaron datos de dos grandes encuestas internacionales sobre el tabaquismo. Uno de ellos es el Proyecto Internacional de Control del Tabaco, que examinó 26 países entre 2002 y 2022. El segundo es el Estudio Mundial del Uso del Tabaco de Adultos, que ha estudiado 32 países entre 2008 y 2020. Se preguntó a los participantes en la encuesta, fumadores mayores de 18 años, si sabían o creían que fumar causaba cáncer de pulmón, enfermedad cardíaca, ataque cardíaco y derrame cerebral. They were also asked if secondhand smoke causes lung cancer, heart disease and heart attack in non-smokers.

Los investigadores analizaron datos de las dos encuestas por separado, y los resultados coincidieron. Alrededor del 92% de los fumadores sabían que fumar podría causar cáncer de pulmón. En comparación, el 85% de los participantes en una encuesta conocía la relación de fumar con enfermedades cardíacas, y el 80% de los participantes en otra encuesta conocía la relación de fumar con ataque cardíaco. Sólo el 75% y el 66%, respectivamente, sabían que fumar estaba asociado con un accidente cerebrovascular.

Para fumar pasivo, la brecha era aún mayor. Dependiendo de la encuesta, entre el 77% y el 82% de los encuestados sabían que el humo de segunda mano causaba cáncer de pulmón, y sólo el 62% al 73% sabía que causaba enfermedad cardiovascular o ataque cardíaco.

Otro hallazgo notable, destaca el Dr. Liana Wen, fue que durante todo el tiempo de observación, el progreso era generalmente insignificante. Para los cinco aspectos de los efectos de la salud del tabaquismo estudiados, el aumento medio de la conciencia fue de sólo 0,14 puntos porcentuales por año.

Fumar es una de las principales causas prevenibles de la enfermedad cardiovascular, continúa el Dr. Wen. De hecho, según investigadores, alrededor de 2,6 millones de personas murieron en todo el mundo por enfermedades cardiovasculares relacionadas con el tabaquismo y accidentes cerebrovasculares en 2019. Esto es el doble de 1.3 millones de muertes por cánceres de pulmón, tráquea y bronquios vinculados al tabaquismo. Cualquiera que crea que el principal peligro de fumar es el cáncer de pulmón no ve toda la imagen.

El conocimiento influye en el comportamiento, dice Liana Wen. Alguien que entienda los riesgos puede estar más motivado para dejar de fumar. Esto también se aplica al tabaquismo pasivo. Si los fumadores no se dan cuenta de que su humo aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares en otros, pueden no tomar medidas para proteger a los familiares, amigos y colegas de la exposición al humo de tabaco.

El humo de cigarrillo contiene miles de químicos, muchos de los cuales dañan el sistema cardiovascular, dañando el revestimiento interno de los vasos sanguíneos y causando inflamación. Estas toxinas también contribuyen a la formación de placas dentro de las arterias. Además, fumar aumenta la probabilidad de coagulación de la sangre. Un ataque al corazón suele ocurrir cuando un coágulo bloquea el flujo sanguíneo a la arteria que alimenta el corazón. Un ataque cerebral isquémico ocurre cuando el flujo sanguíneo a parte del cerebro está bloqueado.

Fumar también afecta el sistema cardiovascular, señala el Dr. Wen. La nicotina aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial. El monóxido de carbono liberado durante la combustión reduce la cantidad de oxígeno que la sangre puede llevar. Con el tiempo, fumar puede reducir los vasos sanguíneos y conducir al desarrollo de enfermedades cardiovasculares.

Estos efectos no sólo se ven en personas que han fumado mucho durante décadas. Los daños al sistema cardiovascular comienzan temprano, y los niveles relativamente bajos de tabaco pueden conllevar un riesgo significativo.

Las personas expuestas al humo de segunda mano inhalan muchos de los mismos productos químicos tóxicos que un fumador. Estos químicos pueden causar daños similares a los vasos sanguíneos, aumentar la inflamación y así aumentar el riesgo de enfermedades coronarias.

En este caso, el impacto en la salud pública también es significativo. El estudio estima que el humo de segunda mano causó aproximadamente 1,3 millones de muertes en todo el mundo en 2021 entre los no fumadores. Sin embargo, en varios países de ingresos altos, incluidos los Estados Unidos, el Canadá, Inglaterra, Australia y Alemania, menos de la mitad eran conscientes del riesgo.

El vínculo entre el tabaquismo y el cáncer de pulmón ha sido central en los informes de salud pública durante décadas. Este vínculo aparece en campañas educativas y advertencias sobre los peligros del tabaco y está firmemente arraigado en la conciencia pública. Las consecuencias para el sistema cardiovascular no han recibido el mismo reconocimiento, subraya Liana Wen. Este estudio identificó diferencias significativas entre los países que pueden reflejar diferencias en las campañas mediáticas y otras actividades educativas.

Preguntado por CNN si reducir los cigarrillos realmente reduce significativamente el riesgo de enfermedad cardíaca o si alguien necesita dejar de fumar por completo, el Dr. Wen dijo, “Reducir el consumo no es lo mismo que dejar de fumar”. Hay una idea errónea común de que el riesgo de enfermedad cardiovascular en una persona que fuma sólo unos pocos cigarrillos al día es varias veces menor que en una persona que fuma un paquete de cigarrillos al día. Eso no es verdad. Incluso los bajos niveles de fumar cigarrillos aumentan significativamente el riesgo de enfermedades cardiovasculares.”.

El objetivo, dijo, debería ser dejar de fumar por completo. La buena noticia es que los efectos positivos en el sistema cardiovascular comienzan a aparecer inmediatamente después de dejar de fumar. La frecuencia cardíaca y la presión arterial disminuyen, el nivel de monóxido de carbono en la sangre disminuye, y con el tiempo el riesgo de ataque cardíaco, derrame cerebral y otras enfermedades asociadas con el tabaquismo se reduce significativamente.

En cualquier caso, no se puede pensar que el daño ya se ha hecho y no hay punto en dejar de fumar ahora mismo, advierte el experto. Dejar de fumar es útil a cualquier edad, y cuanto antes lo haga, más beneficios de salud obtendrá.