Los científicos han encontrado una explicación de las diferencias en la percepción del frío en hombres y mujeres

Hay una observación de que las mujeres tienen más probabilidades de preferir un microclima más cálido que los hombres. Parece que esto no es sólo una cuestión de hábito, ya que la evidencia científica indica la posible influencia de las hormonas sexuales en el trabajo de los termoceptores de la piel, que, a su vez, puede cambiar la percepción de temperatura cómoda.

En muchos animales, incluyendo ratones y aves, las hembras suelen mostrar una preferencia por temperaturas más altas que los hombres. Se realizó un estudio de 57 ratones para determinar las causas de este fenómeno. Los animales recibieron una opción entre dos superficies adyacentes: una mantenía una temperatura constante de 33 °C, y la otra tenía una temperatura variable.

Cuando la temperatura de la segunda superficie era menor, ratones de ambos sexos eran más propensos a elegir uno cálido. Sin embargo, a una temperatura de 38 °C, las mujeres pasaron mucho más tiempo en esta superficie que los hombres. La temperatura promedio preferida para los hombres era de aproximadamente 32 °C, mientras que para las mujeres era 36 °C. No hay diferencias significativas en la temperatura corporal y de la piel en los animales.

Los resultados de este estudio fueron publicados en The Journal of Physiology.

Los científicos se centraron en proteínas específicas ubicadas en los extremos nerviosos de la piel. Estas proteínas son responsables de responder al calor y al frío, facilitando el paso de partículas cargadas en las células nerviosas. Como resultado, se generan impulsos eléctricos, que el cerebro interpreta como cambios en la temperatura.

Cuando los investigadores desactivaron la proteína sensor de calor en los hombres, los animales eran menos propensos a evitar superficies calientes. Sus preferencias de temperatura se acercaron a las de las mujeres. En las mujeres, una modificación similar casi no tuvo efecto.

Bloquear el receptor frío condujo a diferentes resultados: los animales de ambos sexos mostraron una disminución de la sensibilidad a las superficies frías. Las mujeres tenían menos probabilidades de elegir las zonas más cálidas.

Se estudiaron más a fondo los efectos de las hormonas sexuales. En los hombres que suprimieron la producción de testosterona, hubo un aumento gradual en la preferencia por altas temperaturas. Las hembras que recibieron testosterona, por el contrario, comenzaron a elegir superficies frescas más a menudo. La estrógeno y la progesterona no mostraron un efecto significativo en las preferencias de temperatura de los ratones.

La testosterona sola no podía explicar plenamente las diferencias, lo que indica la participación de otros mecanismos. La manera exacta de que la hormona afecta el funcionamiento de los termoceptores todavía no se ha establecido.

Aunque no se han realizado estudios humanos, existen proteínas similares en la piel humana. Por lo tanto, los resultados pueden contribuir a una mejor comprensión de las diferencias individuales en el calor y la percepción fría. En el futuro, este conocimiento puede ser útil no sólo en el desarrollo de hábitats cómodos, sino también en el contexto del estudio del dolor neuropático, que a menudo se acompaña de una mayor sensibilidad a la temperatura.