Les scientifiques ont trouvé une explication aux différences dans la perception du froid chez les hommes et les femmes

On observe que les femmes sont plus susceptibles de préférer un microclimat plus chaud que les hommes. Il semble que ce ne soit pas seulement une question d'habitude, car les preuves scientifiques indiquent l'influence possible des hormones sexuelles sur le travail des thermorécepteurs de peau, qui, à leur tour, peuvent changer la perception de la température confortable.

Chez de nombreux animaux, y compris des souris et des oiseaux, les femelles préfèrent généralement des températures plus élevées que les mâles. Une étude sur 57 souris a été menée pour déterminer les causes de ce phénomène. Les animaux ont eu le choix entre deux surfaces adjacentes : l'une a maintenu une température constante de 33 °C et l'autre une température variable.

Lorsque la température de la seconde surface était plus basse, les souris des deux sexes étaient plus susceptibles de choisir une souris chaude. Cependant, à une température de 38 °C, les femelles passent beaucoup plus de temps à cette surface que les mâles. La température moyenne préférée pour les mâles était d'environ 32 °C, alors que pour les femelles elle était de 36 °C. Il n'y a pas de différences significatives dans la température corporelle et cutanée chez les animaux.

Les résultats de cette étude ont été publiés dans le Journal of Physiology.

Les scientifiques se sont concentrés sur des protéines spécifiques situées dans les terminaisons nerveuses de la peau. Ces protéines sont responsables de la réponse à la chaleur et au froid, facilitant le passage des particules chargées dans les cellules nerveuses. En conséquence, des impulsions électriques sont générées, que le cerveau interprète comme des changements de température.

Lorsque les chercheurs ont désactivé la protéine de détection de la chaleur chez les mâles, les animaux étaient moins susceptibles d'éviter les surfaces chaudes. Leurs préférences de température s'approchaient de celles des femelles. Chez les femelles, une modification semblable n'a presque aucun effet.

Le blocage du récepteur du froid a donné des résultats différents : les animaux des deux sexes ont montré une diminution de la sensibilité aux surfaces froides. Les femmes étaient moins susceptibles de choisir les zones les plus chaudes.

Les effets des hormones sexuelles ont été étudiés plus avant. Chez les mâles qui ont supprimé la production de testostérone, la préférence pour les températures élevées a augmenté progressivement. Les femelles qui ont reçu la testostérone, au contraire, ont commencé à choisir des surfaces fraîches plus souvent. L'estrogène et la progestérone n'ont pas eu d'effet significatif sur les préférences de température des souris.

La testostérone seule n'a pas pu expliquer pleinement les différences, ce qui indique l'implication d'autres mécanismes. La façon exacte dont l'hormone affecte le fonctionnement des thermorécepteurs n'a pas encore été établie.

Bien qu'aucune étude humaine n'ait été menée, des protéines similaires sont présentes dans la peau humaine. Les résultats peuvent donc contribuer à une meilleure compréhension des différences individuelles dans la perception de la chaleur et du froid. À l'avenir, cette connaissance peut être utile non seulement dans le développement d'habitats confortables, mais aussi dans le contexte de l'étude de la douleur neuropathique, qui s'accompagne souvent d'une sensibilité accrue à la température.