Los científicos han encontrado una manera de detectar signos de cáncer de pulmón antes de un tumor

Científicos de University College London han encontrado que ciertas células inmunitarias pueden acumularse en el cuerpo meses o incluso años antes de desarrollar el cáncer de pulmón. El impacto en este mecanismo ayudó a reducir el número de casos de formación tumoral en experimentos en ratones. Los resultados del estudio se publican en la revista Nature.

El equipo, dirigido por el Dr. James Reading y el profesor Sam Jaynes, estudió muestras de sangre y tejido de personas que participaban en programas de vigilancia de la salud pulmonar y realizó experimentos en animales.

Los investigadores encontraron que antes de desarrollar el cáncer, el número de células T regulatorias aumenta gradualmente. Generalmente inhiben la actividad de otras células del sistema inmunitario, pero bajo ciertas condiciones pueden evitar que el cuerpo reconozca y destruya células anormales. Como resultado, los cambios precancerosos pueden desarrollarse en un tumor.

Con la ayuda de pruebas experimentales de sangre, los científicos pudieron rastrear el nivel de estas células. En el futuro, este enfoque podría ayudar a identificar a las personas con mayor riesgo de cáncer de pulmón o detectar la enfermedad en sus etapas iniciales.

En experimentos en ratones, un fármaco que afecta ciertos procesos inmunitarios ayudó a debilitar el efecto inhibidor de las células T regulatorias. La proporción de animales que desarrollaron tumores a la mitad, y tumores grandes no se formaron.

“Nos estamos moviendo de tratar el cáncer principalmente en la etapa de desarrollo para tratar las condiciones precancerosas”, dijo el profesor Sam Jaynes.

En el Reino Unido, alrededor de 32.800 personas mueren por cáncer de pulmón cada año. Según el estudio, sólo el 11,1% de los pacientes con este diagnóstico viven diez años o más.

Hasta ahora, los resultados no significan que un nuevo análisis de sangre o profilaxis de fármacos ya esté disponible para los pacientes. Los científicos tendrán que probar la eficacia del enfoque en los seres humanos y averiguar si puede prevenir realmente el desarrollo de la enfermedad.