Последний еретик умер в 108 лет: священник, который не верил в бессмертие души

В 1967 году, когда человечество готовилось к полёту на Луну, в Новой Зеландии судили человека за ересь. Перед церковным судом предстал уважаемый профессор богословия, пресвитерианский священник Ллойд Джордж Гиринг. Его обвиняли в том, что он не верит в физическое воскресение Иисуса Христа и бессмертие человеческой души.

Процесс показывали по телевидению. Страна обсуждала, можно ли вообще считать христианином человека, который сомневается в том, что после смерти его ждёт вечная жизнь.

Спустя почти шестьдесят лет, 5 ноября 2026 года, сэр Ллойд Гиринг умер в новозеландском городе Лоуэр-Хатт. Ему было 108 лет. Он считался старейшим мужчиной страны и одним из старейших — в мире.

Человек, отрицавший бессмертие души, прожил больше века. В результате он получил рыцарский титул, а церковь, пытавшаяся призвать его к порядку, в конце концов признала его заслуги.

Из деревни без электричества — на суд за ересь

Ллойд Гиринг родился 26 февраля 1918 года в небольшом новозеландском городке Рангиора. Европа лежала в руинах Первой Мировой войны, а в бедном доме будущего богослова не было даже электричества.

В университете Отаго Гиринг изучал математику, а затем богословие. Будущий еретик вовсе не собирался бороться с церковью. Напротив, он настолько увлёкся христианством, что стал посещать богослужения по нескольку раз в воскресенье, преподавал в воскресной школе, а в 1940 году поступил в духовное учебное заведение.

Он стал пресвитерианским пастором, служил в приходах, преподавал Ветхий Завет в богословских колледжах Австралии и Новой Зеландии.

Казалось бы, образцовая церковная карьера.

Но Гиринг хотел понимать буквально всё, во что ему предлагали верить.

Если Библия говорит о воскресении мёртвых, означает ли это, что тело действительно возвращается к жизни? Если душа бессмертна, что именно продолжает существовать после смерти человека? И почему религиозные утверждения должны быть освобождены от тех вопросов, которые мы задаём любым другим представлениям о мире?

Для профессора богословия это были естественные вопросы. Для некоторых его единоверцев — они были неприемлемы.

В 1966 году Гиринг опубликовал статью о воскресении Иисуса. Он утверждал, что евангельские рассказы о воскресении и вознесении нельзя принимать как буквальное описание физических событий.

Затем он выступил против традиционного представления о бессмертной душе. При этом Гиринг не призывал отказаться от христианства. Он лишь предлагал понимать воскресение как символ надежды, а религию — как способ осмысления человеческой жизни, нравственности и отношений между людьми.

Согласились с этим далеко не все.

Суд, которого не было со Средневековья

В 1967 году Генеральная ассамблея Пресвитерианской церкви Новой Зеландии предъявила Гирингу обвинения в доктринальных ошибках и нарушении мира и единства церкви.

Вокруг профессора разгорелся скандал национального масштаба. Двухдневный процесс транслировался по телевидению. В XX веке обвинение в ереси выглядело весьма захватывающим шоу.

Когда Гирингу заявили, что его идеи нарушают церковный мир, профессор заметил: то, что обвинители называют миром церкви, правильнее было бы назвать её сонливостью. И хорошо, что этот сон наконец нарушен. Он вообще полагал, что не сказал ничего принципиально нового. Подобные идеи уже обсуждали зарубежные богословы. Просто, по мнению Гиринга, его противники недостаточно внимательно следили за современной религиозной литературой.

В университетском архиве сохранилось письмо, якобы написанное самим сатаной, который благодарил профессора за распространение сомнений среди новозеландцев. Неизвестно, рассчитывал ли автор письма напугать богослова или просто своеобразно пошутил…

В конце концов церковная ассамблея постановила, что доктринальная вина профессора не доказана. Обвинения были отклонены, дело закрыто. Гиринга оставили в покое и даже не отстранили от служений.

Можно ли быть христианином и не верить в Бога?

Спустя десятилетия Гиринг вспоминал, что процесс заставил его признать: церковь устроена людьми, а значит, ей свойственны все человеческие слабости.

Это открытие не уничтожило его интерес к религии. Напротив, сделало одним из самых известных исследователей современного христианства.

В 1971 году он стал первым профессором религиоведения Университета Виктории в Веллингтоне, где участвовал в создании нового академического направления.

В 2002 году вышла одна из самых провокационных его книг — «Христианство без Бога». Он считал, что религия может сохранять нравственное значение даже тогда, когда человек перестаёт буквально верить в сверхъестественные события. Смысл веры он всё больше связывал с тем, как человек поступает при жизни.

Конечно, для традиционного христианства такая позиция остаётся глубоко спорной. Поэтому многие богословы категорически не согласны с Гирингом.

Но он сам до последнего считал, что имеет право на свое мнение.

Три жены, три потери и жизнь длиною в век

В биографии Гиринга было немало событий, которые могли заставить его задуматься о смерти гораздо раньше, чем он стал знаменитым еретиком. Человек, всю жизнь размышлявший о смерти и бессмертии, постоянно сталкивался с потерями самых близких людей. Он трижды женился и трижды пережил своих жён. Сын Джонатан умер в 2024 году, когда самому Гирингу исполнилось уже 106 лет. Его родные впоследствии подчёркивали, что богословские взгляды Гиринга формировались не только под влиянием прочитанных книг. На них воздействовали личные утраты, горе и многолетняя работа пастором, которому приходилось утешать других.

При этом Гиринг вовсе не производил впечатления мрачного философа, бесконечно рассуждающего о небытии и конце света. Он пережил две мировые войны в том смысле, что родился во время первой и застал вторую, холодную войну, появление атомного оружия, телевидения, компьютеров, интернета и искусственного интеллекта…

Он стал одним из наиболее известных публичных интеллектуалов Новой Зеландии. Его без конца приглашали на телевидение и радио, он читал лекции, писал книги, участвовал в общественных дискуссиях. В 2002 году Генеральная ассамблея той самой Пресвитерианской церкви, которая когда-то разбирала обвинения против Гиринга, официально признала его многолетний вклад в религиоведение и общественную дискуссию.

То есть спустя тридцать пять лет церковь фактически отдала должное человеку, которого прежде подозревала в разрушении её основ. Он превратился в символ права человека задавать вопросы, даже если ответы не нравятся окружающим.

В 2009 году он получил рыцарский титул. А в 2022 году Университет Виктории в Веллингтоне учредил стипендию его имени для молодых исследователей религии.

Когда-то его пытались остановить за слишком смелые рассуждения. Теперь студентов поощряли продолжать исследования, которые он начал.

5 ноября 2026 года бывший еретик ХХ века умер в доме престарелых Bob Scott Retirement Village в Лоуэр-Хатте.

Семья сообщила, что прощание пройдёт в частном порядке, а похоронят его на природном кладбище Макара близ Веллингтона.

Он прожил 108 лет, написал множество книг, пережил церковный суд, три брака, мировые потрясения и технологические революции….

Но главный вопрос, поставленный им, так и остался без окончательного ответа. Может ли человек не верить в бессмертие души, но оставаться верующим? И что вообще делает человека христианином — беспрекословное согласие с догматами или стремление самому жить и поступать согласно нравственным принципам?