La dernière hérétique meurt à 108: Un prêtre qui n'a jamais cru à l'immortalité de l'âme

En 1967, quand l'humanité se préparait à voler vers la lune, un homme fut tenté en Nouvelle-Zélande pour hérésie. Le professeur respecté de théologie, le prêtre presbytérien Lloyd George Geering, a comparu devant le tribunal de l'église. Il était accusé de ne pas croire à la résurrection physique de Jésus Christ et à l'immortalité de l'âme humaine.

Le procès était à la télévision. Le pays a débattu de la question de savoir si une personne qui doute que la vie éternelle l'attende après la mort pourrait être considérée comme chrétienne.

Près de soixante ans plus tard, le 5 novembre 2026, sir Lloyd Geering décède à Lower Hutt, en Nouvelle-Zélande. Il avait 108 ans. Il était considéré comme l'homme le plus âgé du pays et l'un des plus anciens du monde.

L'homme qui a nié l'immortalité de l'âme a vécu plus d'un siècle. En conséquence, il a reçu une carrière de chevalier, et l'église, qui a essayé de le convoquer à l'ordre, a finalement reconnu ses mérites.

D'un village sans électricité au procès pour hérésie

Lloyd Geering est né le 26 février 1918 dans la petite ville néo-zélandaise de Rangiora. L'Europe se trouvait dans les ruines de la Première Guerre mondiale, et dans la pauvre maison du futur théologien il n'y avait même pas d'électricité.

À l'Université d'Otago, Geering a étudié les mathématiques puis la théologie. Le futur hérétique n'avait pas l'intention de combattre l'église. Au contraire, il devint tellement fasciné par le christianisme qu'il fréquenta plusieurs fois le culte le dimanche, enseigna à l'école du dimanche et entra dans une école théologique en 1940.

Il devint pasteur presbytérien, servit dans les paroisses, enseigna l'Ancien Testament aux collèges théologiques d'Australie et de Nouvelle-Zélande.

C'est une carrière exemplaire.

Mais Geering voulait comprendre littéralement tout ce qu'on lui avait dit de croire.

Si la Bible parle de la résurrection des morts, cela signifie - t - il que le corps revient à la vie? Si l'âme est immortelle, qu'est-ce qui continue d'exister après la mort? Et pourquoi les affirmations religieuses devraient-elles être libérées des questions que nous posons de toute autre vision du monde?

Pour un professeur de théologie, ce sont des questions naturelles. Pour certains de ses co-religionistes, ils étaient inacceptables.

En 1966, Geering publia un article sur la résurrection de Jésus. Il a soutenu que les récits évangéliques de la résurrection et de l'ascension ne devraient pas être considérés comme une description littérale des événements physiques.

Il s'oppose alors à la notion traditionnelle d'une âme immortelle. Gering n'a pas appelé à abandonner le christianisme. Il a seulement proposé de comprendre la résurrection comme un symbole d'espérance, et la religion comme un moyen de comprendre la vie humaine, la morale et les relations entre les gens.

Tout le monde n'était pas d'accord.

Le tribunal qui n'existe pas depuis le Moyen Âge

En 1967, l'Assemblée générale de l'Église presbytérienne de Nouvelle-Zélande a inculpé Giring pour erreurs doctrinales et violation de la paix et de l'unité de l'Église.

Il y avait un scandale national autour du professeur. Le procès de deux jours a été diffusé à la télévision. Au XXe siècle, l'accusation d'hérésie était un spectacle très excitant.

Lorsque Giring fut informé que ses idées dérangeaient la paix de l'église, le professeur fit remarquer que ce que les accusateurs appelaient le monde de l'église était plus correct pour l'appeler somnolence. Il est bon que ce rêve soit finalement brisé. Il pensait n'avoir rien dit de fondamentalement nouveau. De telles idées ont déjà été discutées par des théologiens étrangers. De l'avis de Giering, ses adversaires ne suivaient pas suffisamment la littérature religieuse moderne.

Une lettre qui aurait été écrite par Satan lui-même a été conservée dans les archives universitaires, remerciant le professeur d'avoir répandu le doute parmi les Néo-Zélandais. On ignore si l'auteur de la lettre espérait effrayer le théologien ou simplement plaisanter

En fin de compte, l'assemblée de l'église a statué que la culpabilité doctrinale du professeur de n'avait pas été prouvée. Les charges ont été rejetées, l'affaire a été classée. Geering fut laissé seul et ne fut même pas suspendu du ministère.

Pouvez - vous être chrétien et ne pas croire en Dieu?

Des décennies plus tard, Geering a rappelé que le processus l'a forcé à admettre que l'église était faite par l'homme, et avait donc toutes les faiblesses humaines.

Cette découverte n'a pas détruit son intérêt pour la religion. Au contraire, il est devenu l'un des plus célèbres chercheurs du christianisme moderne.

En 1971, il devient le premier professeur d'études religieuses à l'Université Victoria de Wellington, où il participe à la création d'une nouvelle direction académique.

En 2002, il a publié un de ses livres les plus provocateurs, Christianity Without God. Il croyait que la religion pouvait conserver une signification morale même quand on ne croyait plus aux événements surnaturels. Le sens de la foi qu'il relie de plus en plus à la façon dont une personne agit pendant la vie.

Bien sûr, pour le christianisme traditionnel, cette position reste profondément controversée. Par conséquent, de nombreux théologiens sont fortement en désaccord avec Giring.

Mais lui-même à la dernière pensée qu'il avait le droit à son opinion.

Trois femmes, trois pertes, et une vie d'un siècle

Dans la biographie de Geering il y avait beaucoup d'événements qui pouvaient lui faire penser à la mort bien avant qu'il ne devienne un célèbre hérétique. Un homme qui a passé sa vie à penser à la mort et à l'immortalité était constamment confronté aux pertes de ceux qui le plus près de lui. Il s'est marié trois fois et a survécu trois fois à sa femme. Jonathan Son fils mourut en 2024, quand Giring eut 106 ans. Ses parents ont plus tard souligné que les vues théologiques de Géergy ne se formaient pas seulement sous l'influence des livres lus. Ils ont été touchés par la perte personnelle, le chagrin et les années de travail comme pasteur qui a dû réconforter les autres.

Dans le même temps, Géering n'a pas du tout donné l'impression d'un philosophe sombre, parlant sans fin de la non-existence et de la fin du monde. Il a survécu à deux guerres mondiales en ce sens qu'il est né pendant la première et a vu la seconde, la guerre froide, l'émergence d'armes atomiques, la télévision, les ordinateurs, Internet et l'intelligence artificielle

Il est devenu l'un des intellectuels publics les plus célèbres de Nouvelle-Zélande. Il a été constamment invité à la télévision et à la radio, il a donné des conférences, écrit des livres, participé à des discussions publiques. En 2002, l'Assemblée générale de l'Église presbytérienne, qui s'était occupée des accusations portées contre Geering, a officiellement reconnu sa contribution de longue date aux études religieuses et au débat public.

C'est-à-dire trente-cinq ans plus tard, l'église a effectivement rendu hommage à l'homme qu'elle soupçonnait auparavant de détruire ses fondations. Il est devenu un symbole du droit de l'homme de poser des questions, même si les réponses ne sont pas aimées par les autres.

En 2009, il a reçu le titre de chevalier. Et en 2022, l'Université de Victoria à Wellington a établi une bourse en son nom pour de jeunes chercheurs de religion.

Ils ont essayé de l'arrêter pour un raisonnement trop audacieux. On encourage maintenant les étudiants à poursuivre la recherche qu'il a commencée.

Le 5 novembre 2026, un ancien hérétique du XXe siècle meurt au Bob Scott Retirement Village de Lower Hatt.

La famille a dit que leurs adieux seraient privés et enterrés au cimetière naturel de Makara près de Wellington.

Il a vécu 108 ans, écrit de nombreux livres, survécu à la cour d'église, trois mariages, la tourmente mondiale et les révolutions technologiques.

Mais la question principale posée par lui est restée sans réponse finale. Une personne ne peut - elle pas croire à l'immortalité de l'âme, mais rester croyante? Et en général, qu'est-ce qui fait d'une personne un chrétien – un accord indiscutable avec les dogmes ou le désir de vivre et d'agir selon les principes moraux?