Un método alternativo para determinar la obesidad utilizando índice de masa corporal

Según los médicos, una alternativa a la IMC para diagnosticar la obesidad podría prevenir el diagnóstico erróneo en millones de personas de todo el mundo, ya que le permite distinguir con más precisión a las personas sanas de personas con exceso de grasa corporal dañina.

Los expertos médicos han considerado durante mucho tiempo el índice de masa corporal una herramienta cruda para determinar la obesidad, lo que ha dado lugar a preocupaciones de que un número significativo de personas con exceso de grasa corporal se pasan por alto mientras que otros, sanos, son mal diagnosticados.

El nuevo enfoque, que combina el IMC con otras mediciones corporales y pruebas funcionales de órganos, sugiere que el IMC por sí solo no detecta obesidad en el 5-9% de los adultos, mientras que el diagnóstico de la enfermedad ocurre en tantos como el 3%.

“Esta misclasificación puede afectar a decenas de millones de personas, así que la inexactitud para determinar el IMC es un gran problema tanto a nivel nacional como para individuos”, dijo Francisco Rubino, profesor de cirugía metabólica y bariátrica en King’s College London.

El índice de masa corporal se calcula dividiendo peso en kilogramos por altura en metros cuadrados. Alrededor de 1.600 millones de personas en todo el mundo tienen sobrepeso, lo que significa que su índice de masa corporal varía de 25 a 29.9, y casi mil millones de personas con un índice de masa corporal de 30 o más son obesas. Dos tercios de los adultos en el Reino Unido y más del 70% de los adultos en los EE.UU. tienen sobrepeso o obesidad, solo en el IMC.

Rubino y sus colegas examinaron los registros médicos de más de 800.000 personas en el Reino Unido, Estados Unidos, China y España para probar el enfoque de diagnosticar la obesidad que él y otros expertos mundiales propusieron el año pasado en un informe de la comisión Lancet. Usaron estos registros para rastrear la salud de las personas durante 15 años.

Bajo la nueva definición, una persona con un IMC de más de 40 se considera obesa, pero los médicos verifican a las personas con un IMC inferior para el exceso de grasa corporal comprobando su volumen de la cintura.

Se considera obeso un índice de masa corporal de más de 30 con una cintura sobreestimada o una relación de cintura a altura, así como un índice de masa corporal de 25 a 29.9 con una proporción de cintura sobreestimada y de cintura a altura. En la mayoría de los países, una cintura inflada significa más de 102 cm para hombres y 88 cm para mujeres, mientras que el umbral para la relación entre el cintura y la altura es de aproximadamente 0,57.

En la segunda etapa del diagnóstico, los médicos distinguen entre la obesidad clínica, es decir, una enfermedad activa en la que el exceso de grasa corporal ya interrumpe la función orgánica y la obesidad preclínica, en la que el exceso de grasa es un peligro para la salud, pero no causa problemas.

Según la nueva definición, las tasas de obesidad en general sólo aumentaron marginalmente, con sólo un cuarto a un tercio de las personas obesas, o un 5% a un 10% de la población general, que sufren de obesidad clínica y un riesgo significativamente mayor de muerte.

Este enfoque permite a los médicos distinguir entre personas sanas y enfermas con el mismo índice de masa corporal. Por ejemplo, tres personas con un índice de masa corporal de 32 serán clasificadas como obesas, pero tendrán diagnósticos completamente diferentes. Uno puede no tener exceso de grasa corporal y puede ser saludable, otro puede tener exceso de grasa pero no disfunción de órganos y puede tener obesidad preclínica, y un tercero puede tener exceso de grasa y disfunción de órganos y puede tener obesidad clínica.

En un documento para la revista Nature, los científicos describen cómo algunas personas con un IMC elevado no estaban obesas bajo la nueva definición y en realidad tenían un menor riesgo de mortalidad que otros considerados saludables. Reaseguramente, el 80% al 90% de las personas con obesidad preclínica no progresaron a la obesidad clínica o enfermedad activa durante los próximos 10 años. Este enfoque complica el proceso para los clínicos, pero Rubino dijo que se debería diagnosticar obesidad a nivel individual para proporcionar la mejor atención médica posible, ya sea recomendaciones de estilo de vida, medicamentos de pérdida de peso o cirugía.