Le paquebot océanique inondé est devenu le plus grand récif artificiel du monde

Le navire historique SS États-Unis est arrivé à la fin de son voyage, coulé mercredi au large de la côte de Destin, en Floride, où il va commencer une nouvelle vie sous-marine comme un récif artificiel.

Le navire américain, d'une longueur d'environ 300 mètres, une fois le paquebot océanique le plus rapide du monde, a été lancé en 1952 et a fait l'histoire en fixant un record de vitesse transatlantique sur son premier voyage. Au cours de ses 17 années d'exploitation, le navire transportait des milliers de passagers à travers l'Atlantique avant d'être déclassé en 1969.

Mercredi, le navire a été lancé vers 14h40 ET, et le processus de plongée a commencé peu avant 17h00. Le navire était creux, avec des trous coupés dans sa coque pour permettre à l'eau de passer et l'aider à couler verticalement jusqu'au fond de l'océan. Au cours des prochaines heures, le navire s'est peu à peu rempli d'eau avant de sombrer au fond du golfe du Mexique vers 22 heures.

Le navire sera situé sur le fond marin à une profondeur d'environ 50 mètres, et les ponts supérieurs du navire seront à environ 16 mètres de la surface. Cet endroit, qui est le plus grand récif artificiel du monde, devrait devenir une destination de plongée populaire parmi les amateurs du monde entier.

Pendant des années, le navire SS des États-Unis est resté amarré à Philadelphie alors que divers propriétaires essayaient de le sauver et de le restaurer. Toutefois, l'augmentation des coûts liés à l'entretien du navire vieillissant a compliqué les efforts de conservation. En 2021, les autorités portuaires ont augmenté les frais de stationnement quotidiens à 1 700 $ - coûts que le SS United States Conservancy à but non lucratif ne pouvait plus se permettre.

En 2024, le comté d'Okalousa en Floride a acheté le navire pour 1 million de dollars, avec des plans pour le transformer en le plus grand récif artificiel du monde. Les responsables s'attendent à ce que cette structure sous-marine devienne un nouvel habitat pour diverses espèces marines, y compris le snapper rouge, le bar, l'amberjack, le maquereau et le thon.

Avant de couler le navire, Susan Gibbs, présidente et cofondatrice de l'organisation de conservation pour le navire historique, a déclaré : « Le navire deviendra un récif, restera intact et deviendra un habitat marin vivant et dynamique, qui, combiné avec le musée terrestre et l'expérience de la visite, honorera la mémoire de son histoire dans la manière la plus émouvante. ».

Gibbs, dont le grand-père, William Francis Gibbs, a conçu le navire, a également parlé de son lien personnel avec le navire, disant: Sa relation avec le vaisseau était, je dirais, une véritable obsession. Il plaisantait qu'il aimait les États-Unis mille fois plus que ma grand-mère. Il quitte le navire chaque fois qu'il part pour l'Europe et est l'un des premiers à saluer le navire à son retour