Формула-1. Гран-при Азербайджана. Квалификация. «Вторые номера», вперед!

Когда что-то не получается у лидеров команд, им на замену всегда готовы прийти «вторые номера». Поэтому в современных гонках Формулы-1, где очень многое зависит от машин, главным соперником пилотов становятся их товарищи по команде. Сегодняшняя квалификация на городской трассе в Баку стала триумфом для тех гонщиков, которые долгое время оставались в тени своих более удачливых напарников. Таким образом первые два ряда завтрашней гонки будут полностью заняты «вторыми номерами», которые возглавит обладатель поула Джордж Рассел на своем «Мерседес».

Две европейские столицы Мадрид и Баку, два непохожих друг на друга города и две городские, но очень разные трассы, временно созданные специально для проведения Гран-при Формулы-1. После безликих узких металло-бетонных «туннелей» Испании, проезжая по которым с трудом осознаешь, в какой части света проходит гонка, азербайджанский автодром словно вдохнул в легкие пилотов запах морского побережья. Широкая прямая вдоль набережной по проспекту Нефтянников не только самая длинная в календаре чемпионата Больших призов, она еще и делает легко узнаваемым окружающий городской ландшафт. А самое узкое место трассы вдоль старинной бакинской крепости дополняет общий образ столицы Азербайджана.

Очень требовательный к машинам и к пилотажному мастерству автодром в Баку сам по себе не прощает ошибок. А если добавить к этому еще и неожиданные порывы сильного ветра с Каспийского моря, волны которого плещутся всего в каких-то 100 метрах от трассы, то становится понятным, почему гонки здесь, на самом краю Европы, редко бывают скучными.

Машине безопасности и медицинскому автомобилю, по прогнозам, придется изрядно поработать в Баку «Каспийские крылья» Джорджа Рассела После двух подряд побед Кими Антонелли на предыдущих этапах в Италии и Испании положительные нотки настроения Джорджа Рассела, казалось, стали улетучиваться с той же скоростью, с которой терялись очки и шансы британского пилота на чемпионский титул. И это несмотря на то, что в распоряжении у обоих гонщиков совершенно одинаковые машины, причем самые быстрые в этом сезоне практически на всех трассах. Но что-то, наверное, случилось накануне приезда в Баку. Некоторые «шутники», сразу же отметили, что сегодняшний успех Джорджа странным образом совпал с отсутствием на нынешнем Гран-при Азербайджана Тотто Вольфа, руководителя команды «Мерседес». Главный менеджер немецкой «конюшни», учитывая большой отрыв своего гоночного коллектива от соперников в Кубке конструкторов, предпочел посвятить этот уик-енд своему сыну, у которого в воскресенье должно пройти важное соревнование по картингу на другом краю континента.

И в отсутствие господина Вольфа пилотская «госпожа Удача» почему-то в немецкой команде повернулась лицом к приунывшему Джорджа Расселу, естественно обратившись спиной к сверкающему счастьем от многочисленных побед Кими Антонелли. Результат не заставил себя долго ждать. Уже с первых свободных заездов британский гонщик, словно обрел на Каспии «крылья», лидируя на протяжении двух сессий свободных заездов вчера, и лишь сегодня утром уступив первенство менее, чем на 0,01 сек 4-кратному голландскому чемпиону Максу Ферстаппену. Но это было как исключение, лишь какая-то сиюсекундная «слабость». И уже по ходу 3-х сегментов квалификации пилот «Мерседес» никому не позволил усомниться в своем лидерстве. Свой законно заработанный поул и право стартовать в завтрашней гонке с первого места Рассел добыл с таким большим отрывом от ближайшего конкурента, что удивил всех, даже себя. Еще ни разу из 12 побед в квалификациях Джордж не был столь убедителен в своем преимуществе. 0,837 сек, на которые отстал от него на быстром круге Шарль Леклер, который разделит с победителем завтра первый ряд на старте гонки, — лучшее тому доказательство.

Мы привыкли в этом сезоне к плотной борьбе, и частенько случается, что более 10 пилотов способны уместиться в интервал менее одной секунды. Даже здесь сегодня в Баку пятерка гонщиков, разместившаяся в итоговом протоколе после Рассела, уложилась в 0.5 сек. На этом фоне отрыв обладателя поула и смотрится гигантским. Неужели небольшие обновления, привезенные командой «Мерседес» в Азербайджан, оказались настолько эффективными? Почему же тогда «провалился» Кими Антонелли, уверенно лидирующий в чемпионате? В свободных заездах итальянец не смог ни разу проехать быстрее напарника, с трудом сократив отставание почти в секунду в первой сессии до 0,35 сек в третьей.

Кими Антонелли: в поисках новых путей Пытаясь проехать круг в темпе напарника, или хотя бы приблизиться вплотную по времени к его результату, Кими Антонелли решил поискать новые траектории. И непонятно почему он попытался максимально приблизиться ко внутреннему левому бордюру в первом повороте. Признаюсь честно, мне доводилось не единожды делать фотосъемку на автодроме в Баку. Есть там у меня свои излюбленные точки. Конечно, старый город, где болиды очень красиво смотрятся на фоне античной крепости; спуск к набережной, где гонщики борются с порывами ветра, прежде чем оптимально быстро повернуть на самую длинную прямую чемпионата; вид на стартовую прямую с большого асфальтированного кармана, являющегося ее продолжением, откуда старт Гран-при снимает большинство фотографов.

Помимо этого есть и очень опасное место по наружной стороне сразу после первого поворота. С него по ходу заездов и гонки интересно наблюдать, как именно пилоты проходят первый поворот, который фактически является обычным городским перекрестком под 90 градусов. Бакинская трасса отличается широкой стартовой прямой и просторным первым поворотом, где легко вмещаются на первом круге гонки 3 машины в ряд. И чаще всего траекторию пилоты выбирают, не наезжая на внутренние поребрики этого поворота. Затем эта траектория приближается вплотную к наружной стороне, где и находится вышеупомянутый пост для фотографов. Болиды пролетают так близко к ограждению на высокой скорости, что, кажется, будто вы находитесь на взлетно-посадочной полосе аэродрома и из укрытия наблюдаете за взлетом самолета.

Чтобы отснять машину в этих условиях, приходится затвор фотоаппарата на самом скорострельном режиме включать по звуку, еще не видя машины, направив объектив в вырезанное в ограждении окошко. Причем, не высовывая его наружу, это запрещено по требованиям безопасности. Но когда потом осознаешь, насколько опасно даже просто находиться в этом месте, становится жутковато. Ведь любой срыв болида с траектории и удар машины об ограждение в этом месте грозит неприятными и даже трагическими последствиями.

Так вот именно с этого места хорошо наблюдать за тем, как по-разному проходят пилоты первый поворот. И прямо скажу, редко кто из пилотов «режет угол» по внутренним поребрикам. Но в этот раз по ходу свободных заездов зацепил внутреннюю сторону Лэнс Стролл. Результат — сломанная подвеска. С канадцем понятно. Его «Астон Мартин» так далек по темпу от лидеров, что Лэнсу приходится искать самые невероятные траектории, чтобы хоть как-то сэкономить несколько десятых долей секунды на прохождении круга. Рискованный маневр Стролла не удался.

А вот когда аналогично повредил свой «Мерседес» Кими Антонелли, только уже по ходу квалификации, меня это сильно удивило. Это потом уже, опытные коллеги при обсуждении причин аварии итальянца высказали предположение, что за время прохождения длинной прямой вдоль набережной тормоза и шины настолько остывают, что торможение с 340 км/ч до 60 км/ч становится весьма сложным маневром, несущим в себе большой риск. Особенно, когда нужно рассчитать траекторию в непосредственной близости к барьерам.

В общем, если подвести итог сказанного, то в попытке хотя бы приблизиться ко времени напарника, Кими пошел на риск, и он оказался неоправданным. С поврежденной подвеской Антонелли попытался доехать до боксов, но круг в Баку очень длинный — 6003 метра. К тому же в результате касания о стену ограждения пилот «Мерседес» не просто повредил левое переднее колесо своего болида, а «уничтожил» переднюю подвеску. Ее все равно бы не успели починить за несколько минут, которые отделяют первый сегмент квалификации от второго. И с командного мостика немецкой «конюшни» пилоту был отдан приказ сойти с дистанции в любом безопасном месте, чтобы не получить штраф от стюардов за небезопасное пилотирование поврежденным автомобилем. Так для лидера чемпионата бесславно закончилась его квалификация, где, судя по темпу его машины, ему вполне под силу было попасть в первую тройку на старте завтрашней гонки.

Условия бакинской трассы не позволяют гонщику быстро добраться до боксов, как это можно сделать на стационарных автодромах. И пришлось Кими дожидаться окончания всей квалификации, чтобы затем отправиться к своему руководству на доклад о случившемся. В это время его напарник, светящийся от счастья, уже подписывал вместе с очередной приглашенной для этой роли знаменитостью миниатюрную копию шины «Пирелли», которая передается обладателю поула на памятное хранение.

В итоге, Антонелли, хотя и прошел во второй сегмент с 15-м результатом, будет стартовать на 16-й позиции. Своей ошибкой в пилотировании Кими создал интригу. Как известно, создать отрыв от преследователей в чемпионате гораздо проще, чем его потом удержать. Первое — неожиданно и весело, а второе — напряженное и со стрессом. И мы знаем массу тому примеров. Вот почему даже самый большой отрыв в таких дисциплинах мирового автоспорта как Формула-1, пока остаются чисто теоретические шансы для соперников перехватить лидерство, может оказаться недостаточным для чемпионского титула.

Эстебан Окон в Баку объявил, что он на следующий сезон — свободный агент на рынке пилотов «Вторые» номера впереди «первых» Бакинская трасса справедливо отсеяла аутсайдеров в первом сегменте квалификации. За бортом дальнейшей борьбы оказались пилоты «Кадиллак», «Астон Мартин» и «Ауди». Из второго сегмента не сумели выйти в полном составе пилоты «Хаас» и «Рэйсинг Буллс». Помимо них сошли с квалификационной дистанции выше упомянутый Кими Антонелли на «Мерседес» и Алекс Элбон на «Уияльмс». А вот напарник тайско-британского гонщика Карлос Сайнс не только вышел в финал, но и занял там 9-е место. Похоже, обещанные для Баку легендарной британской «конюшней» новинки дали положительный результат. Правда, времени поула испанский гонщик уступил 2 секунды, что по нынешним временам выглядит слишком большим отставанием от лидеров.

Две попытки, которые провели пилоты в финальном сегменте, позволили расставить всех оставшихся по ранжиру. И вышло так, что на первых двух рядах оказались пилоты 4-х команд-лидеров: Джордж Рассел («Мерседес») и Шарль Леклер («Ферарри»), Оскар Пиастри («МакЛарен») и Исаак Хаджар («Ред Булл»). Не трудно заметить, что все они уступают своим напарникам в личном зачете чемпионата, то есть являются фактическим «вторыми» номерами в своих командах.

Третий ряд стартовой решетки в завтрашней гонке в итоге оказался у двух британских чемпионов: Ландо Норриса («МакЛарен») и Льюиса Хэмилтона («Феррари»). Отлично показал себя Пьер Гасли, который сумел на своем «Альпин» (с мотором «Мерседес») обойти «Ред Булл» Макса Ферстаппена. Голландцу на его решающей попытке помешали желтые флаги, появление которых вызвал съезд в карман безопасности в первой части дистанции Франко Коллапинто. Для аргентинца даже 10-й результат в квалификации был уже большим успехом, поэтому он не очень расстроился своей сорвавшейся попытке улучшить время.

Что касается Ферстаппена, то его успешная 3-я сессия свободных заездов и два первых сегмента, где он оба раза показал второй результат, неожиданно прервались именно в финале квалификации. Макс успел пожаловаться на то, что его машина плохо слушается руля, подпрыгивая на кочках, за что голландец даже успел дать ей прозвище «кенгуру». А перед финальной попыткой и вовсе генератор электродвигателя на его «Ред Булл» не успел полностью зарядиться. Поэтому голландцу пришлось ехать на дополнительный быстрый круг, причем в самом хвосте. А это частенько сопряжено с риском, что кто-то совершит ошибку впереди тебя, и желтые флаги не позволят тебе улучшить результат. Так оно и вышло в этот раз.

Старт для Ферстаппена с 8-го места, при том, что напарник начнет гонку с 4-й позиции, — это лишняя мотивация к жесткой борьбе и прорыву в лидирующую группу. Добавим к этому ожидающийся прорыв «Мерседес» Кими Антонелли с 16-го места, и у нас получится неплохой коктейль для обеспечения интриги завтрашней гонки. Она начнется завтра, в субботу, в 14.00 по минскому времени.